L'arbitre Mazic, d'une carrière brisée à une finale de Ligue des champions

Un genou en cristal a mis un terme à sa carrière de joueur: c'est en tant qu'arbitre que le Serbe Milorad Mazic participera samedi à la finale de la Ligue des Champions entre Liverpool et le Real Madrid à Kiev. Lui accorder l'arbitrage de ce choc est "un grand honneur pour la Serbie, une décision historique pour le football serbe, a commenté le président de la Fédération serbe de football Slavisa Kokeza. Mazic est indiscutablement le meilleur arbitre serbe de tous les temps".

Aujourd'hui âgé de 45 ans, Mazic avait vu ses rêves de devenir professionnel s'évanouir en 1992. Mais cinq opérations n'ont pas tué son amour du football: l'arbitrage lui apparaît vite comme un moyen de continuer à vivre sa passion. "Soyez honnêtes envers vous-mêmes, c'est ma devise. C'est sur cette base que j'ai bâti ma carrière", a dit à l'hebdomadaire Ekspres cet économiste de formation qui, comme à son habitude, révisera les insultes dans les langues maternelles des joueurs participant à la finale.

Il a commencé à jouer du sifflet dans les villages de sa région de Voïvodine, dans le nord de la Serbie. En 1996, il décroche sa licence d'arbitre de première division serbe et intègre un programme de l'UEFA. Il devient arbitre international en 2009 et fait ses débuts lors des qualifications de l'Euro des moins de 17 ans.

En 2013, il arbitre de grosses écuries d'Europe en phase de groupes de la Ligue des Champions, tels Barcelone, Manchester United ou encore le Paris SG. Au Mondial-2014 au Brésil, il marque de son empreinte Allemagne-Portugal (4-0) par deux décisions fortes: un pénalty sifflé très tôt pour les Allemands puis une exclusion avant la pause du défenseur portugais Pepe qui lui vaudra les foudres de Cristiano Ronaldo.

"Les erreurs font partie du travail" commentera, placide, le Serbe qui se prononce pour l'introduction d'une vérification vidéo. "Le football aujourd'hui est extrêmement rapide et des choses peuvent passer inaperçues", explique-t-il. Non retenu pour les matchs à élimination directe du Mondial-2014, Mazic ne sera pas affecté par cet échec relatif. Il jouit, selon les médias serbes, de la confiance du légendaire Pierluigi Collina, patron de l'arbitrage à l'UEFA.

En Ligue des Champions, il se voit confier en 2014/15 le derby madrilène Real-Atletico, puis la Supercoupe d'Europe 2016 entre le Real Madrid et Séville et enfin la finale de la Coupe des confédération en 2017, Allemagne-Chili. Cette même année, le site www.worldreferee.com le classe numéro un des arbitres mondiaux. Mazic n'est pas le premier Serbe à arbitrer une finale de C1. En 1973 Milivoje Gugulovic arbitrait la finale Ajax Amsterdam-Juventus Turin à Belgrade. Mazic ne s'en souvient pas. Il était né quelques semaines plus tôt.

AFP/Photo : Mladen ANTONOV