L'animateur américain Jerry Springer, aux émissions sulfureuses, est mort à 79 ans

L'animateur américain Jerry Springer, célèbre pour ses émissions controversées émaillées de jurons, vulgarités et altercations physiques, est mort jeudi à 79 ans, ont rapporté plusieurs médias américains.

M. Springer est décédé paisiblement à Chicago après "une courte maladie", a indiqué le site people TMZ, citant une source familiale.

Il s'agirait d'un cancer du pancréas, diagnostiqué il y a quelques mois, ont précisé d'autres sources à TMZ.

"La capacité de Jerry à communiquer avec les gens était au coeur de son succès dans tout ce qu'il entreprenait", a commenté Jene Galvin, un porte-parole de la famille et ami de M. Springer dans un communiqué cité par CBS.

"Il est irremplaçable et sa perte est la source d'une immense douleur mais les souvenirs de son intelligence, son coeur et son humour resteront gravés dans les mémoires", a-t-il ajouté.

Né en 1944 dans le métro londonien, qui servait alors d'abri anti-aérien, de parents immigrés juifs allemands, Jerry Springer s'est présenté sans succès pour le Congrès américain en 1970 avant d'être élu en 1977 maire de Cincinnati dans l'Etat de l'Ohio, dans le nord-est des Etats-Unis. Il a dirigé cette ville pendant un an.

- Trash TV -

Mais l'animateur a connu le succès avec "The Jerry Springer Show", lancé en septembre 1991, symbole de la "trash TV" (télé poubelle) américaine, qui est devenu culte.

L'émission souvent qualifiée de racoleuse était au départ un talk-show classique, axé sur des sujets de société et sur la vie politique américaine.

Jerry Springer était à la manoeuvre dans un style relativement policé mais après quelques années pour améliorer les audiences il avait radicalement changé le ton de son programme, basculant dans la quête du spectaculaire à tout prix.

Dans la majorité des épisodes, des invités venaient parler de leurs problèmes de couple ou de famille, exposer adultère, tromperies et bassesses.

Orientée par les soins de M. Springer, la discussion se finissait régulièrement en empoignades, les protagonistes étant retenus, ponctuellement seulement, par des agents de sécurité.

Chauffé à blanc, le public réagissait au quart de tour, et finissait souvent par scander "Jerry! Jerry!", euphorique.

A la fin des années 90, l'émission affichait la meilleure audience des programmes de journée, devant "Oprah", le talk-show incontournable de la présentatrice Oprah Winfrey.

Sa popularité était alimentée par quelques épisodes devenus des références, comme une bagarre entre des prostituées et leurs proxénètes ou entre des membres du Ku Klux Klan et des représentants de l'association Jewish Defense League, qualifiée de "groupe terroriste" par le FBI.

Le Jerry Springer Show a tant marqué la culture populaire anglo-saxonne qu'il a inspiré une comédie musicale, "Jerry Springer: The Opera", jouée avec succès à Londres notamment à partir de 2003.

L'émission ne faisait plus autant parler d'elle depuis le début des années 2010 mais était toujours diffusée quotidiennement sur la quasi-totalité du territoire américain jusqu'à son arrêt définitif en 2018.

© Agence France-Presse