L'opérateur de l'aéroport de Londres-Heathrow, le plus grand d'Europe, a annoncé vendredi la fermeture de celui-ci pour toute la journée en raison d'une panne de courant, augurant par ricochet de perturbations pour le trafic aérien mondial.
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Classé parmi les cinq aéroports les plus importants au monde avec plus de 80 millions de passagers annuels, soit quelque 230.000 par jour, Heathrow dessert 80 pays et opère 1.300 décollages et atterrissages par jour.
"Heathrow connaît une coupure d'électricité significative. Pour garantir la sécurité de nos passagers et de nos collègues, Heathrow sera fermé jusqu'à 23H59 (23H59 GMT) le 21 mars", a indiqué tôt vendredi Heathrow Airport Holdings.
L'opérateur a indiqué prévoir "de sérieuses perturbations (du trafic) ces prochains jours".
La panne provient d'un important incendie sur la sous-station électrique de Hayes, dans la banlieue ouest de Londres, qui dessert l'aéroport, ont précisé les pompiers.
Outre l'aéroport, "un grand nombre de foyers et d'entreprises locales" sont affectés, a annoncé un porte-parole, Pat Goulbourne, soulignant que le sinistre avait été signalé à 23H23 jeudi (23H23 GMT).
"Nos pompiers travaillent sans relâche, dans des conditions difficiles, pour maîtriser le feu aussi vite que possible", a-t-il souligné.
Au total, quelque 16.000 foyers sont affectés par la panne, selon l'opérateur électrique Scottish and Southern Electricity Networks.
- 200 destinations -
Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré d'immenses flammes s'élevant de cette sous-station.
D'autres semblent montrer l'intérieur de l'aéroport éclairé seulement par les signalisations de secours.
Heathrow Airport a appelé les voyageurs à "éviter à tout prix de chercher à se rendre à l'aéroport avant que celui-ci ne réouvre".
Selon le site FlightRadar24, plusieurs avions ont déjà dû changer de plan de vol.
Parmi les vols perturbés figure un vol Qantas en provenance de Perth (Australie), détourné sur Paris Charles de Gaulle, ainsi qu'un United Airlines de New York, qui atterrira à Shannon (Irlande), selon FlightRadar24.
Construit en 1946, Heathrow est le plus important des cinq aéroports qui desservent la capitale britannique.
Arrivé au bout de ses capacités, il a obtenu en janvier le feu vert du gouvernement britannique pour la construction d'une troisième piste, après des années de recours intentés par des riverains. Celle-ci devrait être achevée d'ici 2035.
Parmi les quelque 200 destinations qu'il dessert, Dublin, Los Angeles, Madrid et New York sont les plus populaires.
© Agence France-Presse
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