La romancière d’origine mauricienne installée en France, Nathacha Appanah s’est vu attribuer l’ordre de Grand Officer of the Star and Key of the Indian Ocean (GOSK), pour sa contribution dans le domaine littéraire dans le cadre des distinctions conférées chaque année à des personnalités de la République de Maurice.
Nathacha Pathareddy Appanah est originaire de Mahébourg. Son père est ingénieur et sa mère institutrice. Après des études de journalisme en France, elle retourne à Maurice où elle prend de l’emploi au Mauricien et Week-End Scope. Ensuite, elle repart s’installer en France où elle collabore avec divers médias comme Geo Magazine, Air France Magazine, France Culture ou encore Radio Suisse Romande. En 2003, elle publie son premier roman, Les Rochers de Poudre D’Or chez Gallimard, qui retrace l’histoire des travailleurs engagés indiens venus remplacer les travailleurs d’origine malgache et africaine dans les champs de canne à sucre de Maurice. Ce livre obtient le prix RFO du livre Elle 2004, elle publie Blue Bay Palace, qui explore les tensions sociales et amoureuses dans un hôtel de luxe à Maurice et obtient le Grand Prix Littéraire de l’Océan Indien et du Pacifique. L’année suivante, avec le livre La Noce d’Anna, elle pose un regard sur la thématique de la transmission entre générations à travers le regard d’une mère le jour du mariage de sa fille. Ce livre lui vaudra le Prix Grand Public du Salon du Livre de Paris.
Beau-Bassin
Avec Le Dernier Frère, publié en 2007, elle évoque l’amitié entre un jeune Mauricien et un enfant juif interné à Beau-Bassin pendant la Seconde guerre mondiale. Ce livre reçoit plusieurs distinctions, dont le Prix du roman FNAC, le prix des lecteurs de l’Express, et le prix de la Fondation France-Israël. En 2015, En attendant demain, entraîne le lecteur dans les méandres d’un couple en crise, en déséquilibre entre la mémoire et la culpabilité.
En 2021, Rien ne t’appartient explore la mémoire traumatique d’une femme confrontée à son passé dans un pays en guerre. La même année, ce roman lui vaudra Le prix des libraires de Nancy-Le Point. Le livre raconte l’histoire de Tara qui, à la mort de son mari, sent rejaillir le souvenir de celle qu'elle était avant son mariage : une femme aimant rire et danser dont le destin a été renversé par les bouleversements politiques de son pays. Le roman, expliqua-t-elle, était librement inspiré par le Sri Lanka, où elle était partie faire un reportage pour GEO sur la remise en route, en 2005, d’un réseau de chemin de fer.
Son œuvre, selon la critique, prend un tournant marquant, avec Tropique de la violence, inspiré de son voyage à Mayotte. Ce roman, qui met en lumière la détresse de la jeunesse Mahoraise, remporte le prix Femina des lycéens, le prix France Télévisions ainsi que deux prix du roman métis.
Violence conjugale
Elle publie La nuit au cœur en 2025, qui entremêle les destins de trois femmes confrontées à la violence conjugale. Dans ce roman, Natacha Appanah raconte aussi son propre vécu ainsi que celui de sa cousine. En 1998, l’autrice avait 25 ans. Pour fuir les coups et les mots destructeurs de son compagnon, journaliste et poète dans un quotidien local, elle court d’une pièce à l’autre de la maison. Ce roman est sélectionné pour le Prix du roman de la FNAC et remporte le Prix Femina et le Prix Goncourt des lycéens 2025. Avec ce recit, ecrit France Culture. « Nathacha Appanah a rendu justice et beauté à Chahinez et Emma (NDLR : deux des trois personnages du roman), parce qu’elle sait ce qu’elles ont ressenti, et qu’elle refuse de les réduire à leur mort. C’est un texte bouleversant. En lui décernant leur prix, le jury Femina distingue une grande romancière, qui a toute sa place dans ce prestigieux palmarès. »
En 2022, elle était déjà titulaire du Prix de la Langue française pour l’ensemble de son œuvre.
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