À Rivière-des-Créoles, la passion du trail enflamme les jeunes et moins jeunes du village, qui n’est pas épargné par la drogue. Douze coureurs font partie du groupe Southern Lions, formé par Gilbert Sadoo, un adepte de trail.
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Dans ce froid hivernal, petits et grands, membres du groupe Southern Lions, ont répondu présent dès 8 heures, un samedi matin. Ils vont s’entraîner sur quelques kilomètres dans les champs de canne à Ferney. Guidés par Gilbert Sadoo qui pratique le trail depuis 15 ans, ils bravent les sentiers rocailleux et dénivelés en sueur, mais avec le sourire aux lèvres.
Une fois le parcours d’entraînement terminé, nous faisons connaissance avec les coureurs du groupe Southern Lions sur l’aire de stationnement du restaurant La Falaise Rouge. Pourquoi cette appellation ? « Tout simplement parce que nous sommes dans le Sud et nous nous entraînons aussi sur la Montagne Lion », répond Gilbert Sadoo dans un éclat de rire. 
Cadre à la MCB, il est âgé d’une quarantaine d’années. Dans sa tenue de coureur, il frissonne avec la brise venant de la baie de Mahébourg. « Vous n’avez pas froid ? » lui demandons-nous. « Quand on court non, mais, là, c’est vrai qu’il fait un peu froid », dit-il en esquissant un sourire.
Son parcours sportif a commencé au collège Sookdeo Bissoondoyal. « Mon prof d’éducation physique, pendant les journées sportives, détectait des athlètes pour les compétitions inter-collèges. C’est ainsi que j’ai développé une passion pour la course à pied. » Gilbert Sadoo participe à presque toutes les courses qui se déroulent tout au long de l’année, notamment le Royal Raid, le Ferney Trail, le Dodo Trail, le Moka Trail, le Beachcomber Trail, le Championnat de Trail de Maurice, le Trail de Goyaves, le Magenta Trail, le Ring Trail et le Mare Longue Trail.
Création de Southern Lions
Ce passionné de course en pleine nature s’investit activement dans l’encadrement des enfants de son quartier, à Rivière-des-Créoles, pour les éloigner de la drogue. Tout a commencé par une rencontre fortuite avec un jeune alors qu’il s’entraînait dans les champs de canne. « Il s’appelle Badal. Il était à vélo et m’observait courir. Puis, il est venu me demander s’il pouvait courir avec moi. J’ai accepté et depuis, nous courons ensemble. »
Au fil du temps, Gilbert Sadoo a reconnu le potentiel de ce jeune qui mettait tout son cœur à courir, même s’il ne disposait pas des bonnes chaussures au début (voir encadré). Cette expérience avec Badal a inspiré Gilbert Sadoo à étendre cette initiative à un plus grand nombre de jeunes et d’enfants de son quartier.
« Lorsqu’ils ont rejoint notre groupe, ils ont découvert un réel plaisir dans l’entraînement pour le trail, ce qui a contribué à leur épanouissement. C’est ainsi que notre groupe Southern Lions est né. »
En plus de vouloir éloigner ces jeunes de comportements néfastes, tels que la consommation de drogue, Gilbert Sadoo souhaitait promouvoir la renommée de son petit village en tant qu’endroit propice au trail et au sport. « Je voulais partager les connaissances que j’ai acquises grâce à mon propre apprentissage et à mon coach sportif. »
Depuis la création de Southern Lions, le trail est devenu « une véritable force de transformation », affirme Gilbert Sadoo. Le trail requiert de la discipline.
« Pour pratiquer le trail, il faut de l’endurance et savoir s’adapter aux différentes conditions de terrain et développer les bonnes techniques de course. D’où l’importance de bien s’entraîner. »
Gilbert Sadoo encadre ces jeunes aussi bien en semaine que le week-end. Cependant, il partage également des rires et des moments de détente avec son groupe.
« Comme je suis à leur écoute, ils me font beaucoup de confidences et j’essaie de mon mieux de les aider. »
Les entraînements
Les entraînements se déroulent principalement dans les champs de canne à Rivière-des-Créoles en semaine. Ils utilisent également une piste à Rose-Belle. « Nous nous entraînons aussi sur la montagne Lion et les ‘open tracks’ de Ferney avec la permission de Jean Marc Rivet, l’Estate Manager. »
La pratique du trail, explique-t-il, permet de développer diverses compétences. « On acquiert de la discipline, de la motivation et on apprend à s’organiser pour trouver le temps de s’entraîner malgré les autres responsabilités. Cela permet également de surmonter la timidité en rencontrant des personnes avec lesquelles on partage beaucoup de choses. »
De plus, ce sport aide à fixer des objectifs et à travailler pour les atteindre. « On apprend également l’humilité et l’acceptation de la défaite pour revenir plus fort », souligne Gilbert Sadoo.
Pour maintenir la motivation de ses coureurs, il les engage régulièrement dans des courses. « Les plus jeunes s’entraînent à leur rythme, mais participent néanmoins aux courses et aux trails. Les plus âgés sont, eux, engagés dans la ligue de cross et de trails. »
Lorsque leurs performances ne sont pas à la hauteur de leurs attentes, Gilbert Sadoo les motive à faire mieux la prochaine fois. « Il est important de savoir avancer dans la vie. D’ailleurs, je reste moi-même motivé pour leur servir d’exemple. » Grâce à cette approche attentive aux besoins et à la motivation des jeunes, Gilbert Sadoo les accompagne dans leur pratique sportive tout en créant un environnement positif et encourageant.
Au sein de Southern Lions, il accorde également une grande importance au respect et à l’humilité. « J’encourage ces jeunes à se soutenir les uns les autres, peu importe leur niveau. Et je leur rappelle constamment de rester humbles et respectueux envers les autres. Je leur enseigne également la solidarité et le fair-play. »
Ses petits coureurs sont-ils ponctuels aux entraînements ? « Oui. Ils sont moins timides qu’auparavant et ils prennent des initiatives et proposent des idées. Je pense qu’ils ont gagné en confiance. »
Ainsi, en mettant l’accent sur ces valeurs fondamentales, Gilbert Sadoo leur transmet également des qualités essentielles pour leur épanouissement personnel. « J’encourage les parents à faire pratiquer une activité sportive à leurs enfants, en particulier le trail qui gagne en popularité à Maurice. La pratique du trail aide à rester concentré sur un objectif et permet de se faire de nombreux amis et de rester en contact avec la nature tout en la préservant. »
Le soutien du groupe Noveprim
Gilbert Sadoo raconte que devant le potentiel de Badal, qui n’avait cependant pas les chaussures adaptées à la pratique du trail, il a entrepris des démarches auprès de ses contacts pour lui en trouver. « Le Groupe Noveprim nous soutient désormais, ce qui nous soulage des préoccupations liées à l’équipement et au financement. Nous pouvons nous concentrer pleinement sur les aspects de l’entraînement. » Actuellement, il se prépare pour le parcours C-Care de 35 kilomètres du CIEL Ferney Trail. Et cette fois-ci, Badal participera également, équipé des bonnes chaussures !
Le trail pour contrecarrer les fléaux sociétaux
Pour pratiquer la course à pied ou le trail, il est essentiel d’adopter un mode de vie sain. Cela inclut de prendre le temps de se reposer, de dormir suffisamment, de bien se nourrir, de s’hydrater adéquatement et de choisir ses fréquentations avec soin. « Au début, cela peut être un défi, mais cela devient progressivement une routine et fait partie intégrante de nos habitudes de vie », explique-t-il.
« Le trail et la course à pied vont au-delà d’une simple activité sportive. Ils favorisent un mode de vie sain, une connexion avec la nature et un éloignement des comportements néfastes associés à la drogue ou au tabac », précise Gilbert Sadoo.
À ce jour, Southern Lions compte 12 membres. Gilbert Sadoo est convaincu que Rivière-des-Créoles regorge de talents qui ne demandent qu’à être découverts. « Mon rêve est de voir les jeunes de la région représenter fièrement notre drapeau national. »
Il envisage de créer une académie ou une école dans la région, où les jeunes du Sud pourront être encadrés et guidés vers un avenir meilleur grâce au trail. « Si cette académie se concrétise, ce sera un témoignage inspirant du pouvoir du sport et de la volonté de faire une différence dans la vie de ces jeunes et sur la planète elle-même. »
CIEL Ferney Trail 2023 : rendez-vous le 9 septembre
La 16e édition du CIEL Ferney Trail aura lieu le 9 septembre 2023. Les inscriptions sont déjà ouvertes sur roag.org. Les quatre courses classiques proposées sont : la Sunlife 5km Fun Run, la CIEL 10km, la Bank One 18km et la C-Care 35km, offrant des parcours variés et vallonnés. Les départs et les arrivées se feront au Village du CIEL Ferney Trail, près de l’ancienne usine et du nouveau Jardin des Épices de Ferney.
Cette année encore, l’événement maintient sa tradition unique en permettant à une personne porteuse d’un handicap physique de participer à la CIEL 10km en utilisant une joëlette, grâce à la collaboration d’une association de Rodrigues et de bénévoles mauriciens.
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