La Corée du Sud aux urnes pour refermer la crise déclenchée par la loi martiale

La Corée du Sud tient mardi une élection présidentielle grâce à laquelle elle espère sortir enfin de la profonde crise politique ouverte par la loi martiale décrétée brièvement en décembre, sidérant le pays.

Si la date du scrutin a été fixée officiellement au 3 juin, les 44,4 millions de Sud-Coréens inscrits sur les listes électorales ont commencé à voter en grand nombre de façon anticipée jeudi et vendredi, y compris les deux principaux candidats.

Les Sud-Coréens cherchent désespérément à mettre un terme aux mois de troubles politiques qui ont suivi la loi martiale décrétée pendant quelques heures en décembre par l'ex-président Yoon Suk Yeol. Ce dernier a été destitué le 4 avril, déclenchant la tenue du scrutin.

Depuis cet épisode, la Corée du Sud a connu une série de présidents par intérim et son économie, très dépendante des exportations, a été plongée dans la tourmente par l'annonce de droits de douanes punitifs par le gouvernement de Donald Trump.

Les sondages donnent pour favori le leader de l'opposition Lee Jae-myung. Cet ancien avocat de 61 ans devenu responsable du Parti démocrate (centre gauche), est crédité de 49% des intentions de vote, selon une étude récente de l'institut Gallup.

Derrière lui, l'ancien ministre du travail Kim Moon-soo, du Parti du pouvoir au peuple (PPP, droite), ancienne formation de Yoon Suk Yeol, arrive en deuxième position avec 35%.

Selon la Commission électorale nationale, le taux de participation au vote anticipé atteignait 21% vendredi à 08H00 (23H00 GMT jeudi), soit le taux le plus élevé à ce stade du scrutin dans l'histoire électorale du pays. Le vote des Coréens vivant à l'étranger a également atteint un record.

Le pays de 52 millions d'habitants, devenu une démocratie en 1987, a été fortement polarisé par la crise politique.

Les analystes considèrent que la loi martiale constitue la question déterminante dans la course à la présidentielle.

La forte participation "reflète naturellement le fort désir du public de rétablir la démocratie en Corée du Sud", a indiqué à l'AFP Selon Kang Joo-hyun, professeur de science politique à l'Université féminine Sookmyung.

- "Un vote plus puissant qu'une balle" -

En votant à Séoul jeudi, M. Lee a déclaré aux journalistes: "on dit qu'un vote est plus puissant qu'une balle". "Une insurrection ne peut être véritablement vaincue que par la participation du peuple aux urnes", a ajouté le dirigeant de l'opposition.

Son adversaire conservateur Kim Moon-soo a lui aussi choisi de voter de façon anticipée, et a déposé son bulletin dans l'urne jeudi à Incheon, ville portuaire à l'ouest de la capitale Séoul.

Après avoir voté, M. Kim a assuré que sa formation pouvait encore remporter l'élection. "Nous réduisons rapidement l'écart et, à ce rythme, je suis convaincu que nous prendrons bientôt la tête", a-t-il déclaré aux journalistes.

Le candidat conservateur s'est distingué au lendemain de la débâcle de son camp provoquée par la loi martiale en refusant de s'incliner pour s'excuser de ne pas avoir empêché la suspension du régime civil.

M. Lee, en revanche, a diffusé en direct sa course effrénée vers le Parlement et son combat aux côtés d'autres députés pour rejeter le décret instaurant la loi martiale. Il a depuis juré de "traduire en justice" les acteurs de l'insurrection s'il était élu président.

Quel qu'il soit, le futur président du pays devra faire face à une crise économique qui s'aggrave, un taux de natalité parmi les plus bas au monde et la hausse du coût de la vie.

Il devra également affronter la menace d'un voisin nord-coréen imprévisible et doté de l'arme nucléaire et se positionner dans l'affrontement croissant entre les Etats-Unis, garant traditionnel de sa sécurité, et la Chine, son principal partenaire commercial.

© Agence France-Presse