Un voleur qui s'était enfui début avril d'une prison ouverte a été arrêté lundi au Japon, à l'issue d'une vaste chasse à l'homme qui a mobilisé 15.000 policiers. Tatsuma Hirao, 27 ans, a été interpellé dans une rue non loin de la gare de Hiroshima (ouest), a indiqué à l'AFP un porte-parole de la police, à quelque 70 km de l'île de Mukaishima, où des hélicoptères, drones, chiens et détecteurs infrarouges avaient été déployés pour le capturer.
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Il a raconté aux enquêteurs s'être échappé de l'île à la nage, selon la chaîne de télévision NHK. Sa cavale a fait les titres de nombreux médias dans l'archipel, les chaînes de télévision relatant chaque minute de la traque commencée le 8 avril, lorsque Tatsuma Hirao, 27 ans, a faussé compagnie aux gardiens de l'établissement pénitentiaire ouvert de Matsuyama, situé dans la ville d'Imabari (sud-ouest).
Les recherches s'étaient rapidement concentrées sur l'île de Mukaishima, où une voiture volée avait été retrouvée. Des centaines de policiers ont afflué chaque jour sur place, atteignant un total de 15.000 hommes, presque autant que la population locale, d'après les médias locaux. Le fugitif s'est livré à de petits larcins, volant des chaussettes, un téléphone mobile, un portefeuille, une paire de sandales et des clés de voiture, avec un message poli laissé au propriétaire : "J'emprunte votre voiture mais je ne l'abîmerai pas".
La ministre de la Justice Yoko Kawakami a renouvelé ses excuses auprès des habitants "pour l'anxiété" générée par l'échec des recherches "pendant une aussi longue période", et a promis de prendre des mesures préventives pour éviter qu'un tel incident ne se reproduise. Depuis l'ouverture en 1961 de la prison ouverte de Matsuyama, où les détenus peuvent se déplacer librement, 20 prisonniers se sont évadés.
AFP / Photo : JIJI PRESS
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