Industrie cinématographique - Serenity : un flop qui aura coûté Rs 200 millions aux contribuables

Serenity, premier film hollywoodien tourné entièrement à Maurice, est en passe de devenir un flop retentissant. À travers le Film Rebate Scheme, il a coûté Rs 200 millions aux contribuables mauriciens. À l’Economic Development Board, l’on soutient qu’il a permis l’injection de Rs 400 millions dans l’économie locale.

« Serenity se qualifie déjà comme le plus mauvais film de 2019 », affirme son critique. « Hunk of junk », selon The Observer. « Just so odd », selon le Los Angeles Times. « Infuriating mess », pour le magazine Rolling Stone. « Démarrage misérable », estime Forbes, qui note que le long-métrage n’a engrangé que US$ 4,4 millions pour son premier week-end (26 - 27 janvier), alors qu’il était diffusé dans 2 561 salles à travers les États-Unis. Ces commentaires acerbes ont poussé Aviron Pictures, le distributeur mondial de Serenity, à émettre un communiqué de presse pour annoncer qu’il laisse tomber la promotion du film après avoir pris note des observations négatives de la presse. D’ailleurs, le Washington Post écrivait jeudi que « ‘Serenity’ is such a disaster that even its own film company gave up on promoting it ». Les espoirs qui reposaient sur ce long-métrage étaient tels que le Board of Investment, entre-temps absorbé par l’Economic Development Board (EDB), avait accepté de décaisser Rs 200 millions provenant du Film Rebate Scheme pour aider à son financement. Mais, pouvait-il en être autrement lorsqu’on se voit proposer un projet avec, à l’affiche, deux acteurs oscarisés, Anne Hathaway et Matthew McConaughey ?

Quoi qu’il en soit, l’EDB soutient avoir fait une bonne opération malgré tout. « Dépendant de son succès, Serenity nous donne de la visibilité. Puis, les deux principaux acteurs ont beaucoup parlé de l’île Maurice dans leurs entretiens avec la presse. Il y avait deux défis. Le premier est qu’en amenant la production ici, cela aura des retombées pour l’économie locale. Nous estimons que Rs 600 millions ont été dépensées à Maurice », explique Nanda Narrainen, Head of Film and Creative Industries à l’EDB.

Ces dépenses incluent, entre autres, le logement, la nourriture et les déplacements de toute l’équipe qui est restée à Maurice pendant des semaines, des équipes locales de tournage qui ont pu collaborer au film et ont été payées pour cela, mais aussi des artisans qui ont aidé à la décoration.  À cela, il faut ajouter les bénéfices intangibles, dont l’expérience acquise par ceux qui ont participé à l’élaboration de Serenity. De cette somme de Rs 600 millions, il faut néanmoins enlever le rabattement de Rs 200 millions. « Des éléments typiques de Maurice ont été mis en valeur. La photographie est 100% mauricienne comme quand l’acteur principal va ‘kas koko’ devant la déesse Kali avant de prendre la mer », explique-t-on à l’EDB. Rappelons que le Film Rebate Scheme avait été introduit en 2012 lorsque Xavier-Luc Duval était ministre des Finances. Il s’agissait d’inciter les producteurs à opter pour Maurice dans l’objectif de faire du pays un plateau de tournage grand format. « Le but était d’avoir une industrie cinématographique. Quand un tournage se fait à Maurice, le pays est gagnant à plusieurs niveaux », ajoute-t-il.