L’industrie cannière est dans la mélasse. La baisse des revenus, le manque de main-d'œuvre, un surplus sur le marché mondial et la hausse des coûts de production mettent l’industrie en danger de mort. Le salut des producteurs pourrait venir d’un rapport qui sera soumis dans une semaine.
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Comment mettre 50 000 hectares de terre sous canne tout en assurant une production de 400 000 tonnes de sucre pour un revenu de Rs 17 000 la tonne ? Les grands comme les petits planteurs n’échappent pas à la crise. Si les petits demandent plus d’encadrement et de soutien de l’État, les grands producteurs parlent de regroupement des quatre usines au sein d’une entité, la « Mauritius Sugar ». Un comité technique coprésidé par Raj Makoond et Vishnu Goondeea soumettra un rapport au ministère de l’Agro-industrie.
La Chambre d’Agriculture planche sur un rapport au sein d’un comité technique. Jacqueline Sauzier, secrétaire générale de cette instance, souligne que le rapport porte sur des propositions pour restructurer la manière d’opérer et changer les mesures d’accompagnement. Le comité technique a consulté les divers acteurs du secteur avant de compiler son rapport. Jacqueline Sauzier estime que la situation est complexe, les sucriers touchant Rs 11 000 par tonne de sucre alors que le « viable price » est de Rs 17 000. Une fois le rapport entre ses mains, le ministre de l’Agro-industrie débutera les consultations.
Le ministre de tutelle, Mahen Seeruttun, lève le voile sur ce rapport. Le comité a examiné toutes les avenues possibles pour remettre l’industrie sur les rails. « Le rapport traitera du manque de visibilité du sucre mauricien sur le marché international. C’est l’occasion d’exposer nos produits dérivés, tels que les sucres spéciaux. Il faut aussi examiner des alternatives : mélasse, éthanol ou bagasse.» De nouvelles variétés de cannes, la valorisation des champs abandonnés, la pénurie de main-d’œuvre sont aussi abordés. Il faut nous assurer d’une masse critique d’au moins 50 000 hectares sous cannes pour produire 400 000 tonnes de sucre par an pour maintenir l’industrie en vie », insiste le ministre.
En 2005, le pays comptait 71 583 hectares sous culture de cannes; en 2016, cette étendue est passée à 55 560, indique la Chambre d’Agriculture. La production est passée de 519 816 tonnes à 386 277 tonnes durant la même période. Les petits planteurs ont délaissé le secteur : de 26 000 avant 2008, leur nombre est passé à 12 000 et le ministère a récupéré 452 hectares autrefois sous culture de cannes.
« La raison : le sucre ne rapporte plus. Rs 1300 par tonne de cannes, tel est le revenu d’un petit planteur », explique Kreepalloo Sunghoon, président de l’association des petits planteurs de Maurice. Or, leurs coûts de production tournent autour de Rs 2000 la tonne. Ils doivent gagner au moins Rs 2500 la tonne pour continuer à cultiver. À La Réunion, les planteurs touchent l’équivalent de Rs 3500 la tonne . L’association suggère ce barème de Rs 2500 au Premier ministre.
René Leclezio est pour le ‘Mauritius Sugar’
Le chairman de Médine, René Leclezio, est concerné par les pertes de Medine Sugar Milling Company Limited (MSMC). Dans le rapport 2017, il indique que les producteurs européens de betteraves ont rationalisé leurs opérations en prévision de la libéralisation du marché du sucre en Europe. « À Maurice, l'investissement dans deux petites raffineries pour produire du sucre blanc a été mal jugé », dit-il.
« La prime décaissée par le Mauritius Sugar Syndicate pour payer ces raffineries se traduit désormais par un revenu moindre pour les autres parties prenantes, y compris la MSMC. La MCIA a réclamé un rapport sur la survie de MSMC. La seule façon d'avancer est d’avoir une compagnie nationale, le ‘Mauritius Sugar’ » dit-il. Mauritius Sugar appartiendrait au Sugar Investment Trust à hauteur de 20%, le reste des actions étant détenu par Terra, Omnicane, Alteo et Médine. La culture de la canne est trop importante à Maurice pour la préservation de l'environnement. Un saut quantique est nécessaire pour transformer cette industrie compliquée » indique-t-il.
Devesh Dukhira : « Le secteur sucrier est dans le rouge, mais a encore sa place »
Le Chief Executive Officer du Syndicat des sucres, Devesh Dukhira, est catégorique : le secteur sucrier a encore sa place à Maurice. « La demande en sucre est hausse sur le marché mondial, mais son prix fluctue. « En ce moment, il y a un surplus de production, donc le prix est en baisse et les planteurs ne veulent pas investir davantage. Le secteur est dans le rouge à travers le monde, tous les producteurs perdent de l’argent. Ils ne veulent pas augmenter la surface sous culture de canne.
On ne sera plus dans cette position dans quelques années, vu que la consommation annuelle croit de 2%. » Le prix est à la baisse depuis 2009. « Les gouvernements de l’Inde et des pays d’Europe accordent des subsides à leurs planteurs, contrairement à Maurice » ajoute Devesh Dukhira. « La production de 400 000 tonnes de sucre a sa raison d’être. Il y a quatre usines à Maurice. Si la surface cultivée baisse, leur approvisionnement diminuera et ces usines ne seront plus viables.»
La récolte de 2014 à 2017
- 2014 : 400 173 tonnes de sucre
- 2015 : 366 070 tonnes de sucre
- 2016 : 386 277 tonnes de sucre
- 2017 : 355 213 tonnes de sucre
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