À Pont Naturel : le sentier côtier de Virginia inauguré après vingt ans d’attente

Inauguré le 3 juin, en marge de la Journée mondiale de l’environnement, le sentier côtier reliant la plage publique de Le Bouchon aux pas géométriques de Virginia et à Pont Naturel concrétise deux décennies d’efforts. Pour le ministre de l’Environnement, Rajesh Bhagwan, l’aboutissement est personnel : c’est lui qui, entre 2000 et 2005, avait lancé le projet pilote de reboisement sur les pas géométriques en collaboration avec le Sugar Investment Trust. De retour au même portefeuille, il a pu en voir la concrétisation. « Je salue ceux qui ont su préserver les lieux », a-t-il déclaré.

Le sentier accueille plus de 2 500 plantes endémiques, accompagnées d’étiquettes descriptives à vocation éducative. Le suivi de cette forêt côtière a été assuré par le personnel du département des Bois et Forêts et de la Living Environment Unit du ministère.

Au-delà du symbole, Rajesh Bhagwan a présenté cette inauguration comme « le jalon d’une seconde étape » dans la protection du littoral mauricien, qu’il décrit comme rongé par l’érosion liée au changement climatique. Les approches évoluent : les gabions cèdent progressivement la place à des « mesures douces », à la lumière des études menées par des ONG et d’autres organisations. La restauration du littoral représente des coûts considérables – plus de Rs 3 milliards seraient consacrées au nettoyage des plages – mais le ministre assure que le travail est engagé.

Sur le plan constitutionnel, il a rappelé l’ambition du gouvernement d’inscrire dans la Constitution le droit de protéger la nature et l’environnement, insistant sur le fait que cette responsabilité est « l’affaire de la population » autant que celle des institutions. Les ministres du Logement, Shakeel Mohamed, et de l’Agro-industrie, Arvin Boolell, ont également assisté à la cérémonie.