Grande première : une église orthodoxe russe à Maurice

Pour la première fois de son histoire, Maurice accueille une église orthodoxe russe. Située à Temple Lane, à Grande-Rivière-Nord-Ouest, près du garage Bala, elle a été consacrée dimanche en présence du métropolite Constantine Ostrovsky, du Patriarcat d’Afrique de l’Église orthodoxe russe. Il s’agit d’une étape symbolique pour des ressortissants russes vivant sur l’île et d’un moment fort pour la diversité religieuse du pays. 

Sous son dôme surmonté d’une croix, ses murs ornés de fresques, de mosaïques et d’icônes représentant le Christ et les saints, ainsi que ses tuiles orangées, la première église orthodoxe russe de Maurice s’est dévoilée dans une atmosphère de grande solennité.

Samedi 17 janvier, veille de sa consécration, une messe y a été célébrée dans un profond climat de ferveur.

Chants liturgiques, fidèles recueillis, femmes la tête couverte : le lieu vibrait d’une solennité particulière pour ce moment historique. Un événement inédit, à forte portée symbolique, dans une île connue pour son pluralisme religieux.

Le dimanche 18 janvier a constitué le cœur de ces célébrations avec la consécration de l’église. Dès la matinée, le temple a accueilli une assemblée composée de fidèles orthodoxes, de ressortissants russes vivant à Maurice, de Mauriciens, ainsi que de représentants officiels. La Divine Liturgie a été suivie du rite solennel de la grande consécration du temple, moment central de la tradition orthodoxe, par lequel l’édifice est consacré à Dieu et pleinement intégré à la vie liturgique de l’Église.
Plusieurs personnalités étaient présentes, dont Rajen Narsinghen, Junior Minister aux Affaires étrangères, Fabrice David, Junior Minister à l’Agro-industrie, de la Sécurité alimentaire et de l’Économie bleue, ainsi que Marina Yastrebova, chargée d’Affaires de la Fédération de Russie à Maurice.

Dans son homélie, le métropolite Constantine Ostrovsky a insisté sur l’unité des fidèles et sur le chemin parcouru en peu de temps. Il a salué le travail pastoral mené depuis 2025 par l’archiprêtre Dimitrii Matienko, à l’origine de l’organisation régulière des offices et de la structuration de la communauté orthodoxe sur l’île.

Dans l’assistance se trouvait Nina Sham, présidente de la communauté de l’église orthodoxe russe à Maurice. Pour elle, ces deux journées resteront gravées comme un moment fondateur, celui où « la foi orthodoxe a trouvé un foyer durable sur l’île ». Elle évoque un profond sentiment d’unité et de reconnaissance, largement partagé par les fidèles. 

Même émotion chez le capitaine Premananda Ponambalum. Ancien capitaine du port et ex-boursier en Russie, il affirme que l’Église n’est pas réservée à une seule nationalité. Elle est ouverte à tous, dit-il. Le capitaine Ponambalum décrit l’édifice comme un « fleuron dans le paysage mauricien », appelé à devenir un point de ralliement culturel et spirituel, mais aussi un lieu d’accueil pour les visiteurs.

Près de 1 500 Russes à Maurice

Avant la construction de cette église à Maurice, les fidèles orthodoxes vivaient leur foi avec discrétion. Les offices divins étaient célébrés dans des lieux provisoires. Cette situation limitait la régularité des célébrations liturgiques et l’organisation stable de la vie ecclésiale. La consécration de l’église change profondément cette réalité. 

Selon les chiffres de l’ambassade de Russie à Maurice, la communauté russe compte près de 1 500 personnes sur l’île, dont environ 400 à 600 fidèles de l’Église orthodoxe russe. À ces ressortissants s’ajoutent des Mauriciens mariés à des Russes ou attirés par la tradition orthodoxe. Grands et petits ont ainsi vécu, ensemble, la consécration de la première église orthodoxe russe à Maurice, un événement qui vient enrichir la diversité spirituelle et culturelle de l’île.

300 mètres carrés

L’Église orthodoxe russe à Maurice a une superficie d’environ 300 mètres carrés. Elle peut accueillir entre 100 et 150 fidèles lors des offices. La construction de l’église a été rendue possible grâce à une mobilisation collective. Le projet a été financé par des dons de la communauté orthodoxe locale et internationale, avec le soutien du Patriarcat de Moscou. Cet engagement commun reflète l’importance accordée à la création d’un lieu de culte permanent à Maurice. Le projet n’est toutefois pas encore entièrement achevé. Des travaux restent à réaliser, notamment la peinture, l’installation de vitraux, l’aménagement du parking et le renforcement de la sécurité.

Baptême

Les célébrations spirituelles ont été prolongées lundi 19 janvier avec la commémoration du Baptême du Seigneur. Dès le matin, une Divine Liturgie solennelle a été célébrée, rassemblant les fidèles autour de ce temps fort du calendrier orthodoxe. À l’issue de l’office, six Mauriciens ont reçu le saint baptême des mains de Son Éminence le métropolite Constantine Ostrovsky. Les nouveaux membres de l’Église ont ensuite été conduits à la plage de Sable-Noir adjacente à l’église, où s’est déroulé le rite baptismal selon la tradition orthodoxe. Chacun des baptisés a reçu un nom orthodoxe, marquant ainsi son entrée officielle dans la vie spirituelle et liturgique de l’église.

Mieux comprendre

Église orthodoxe russe : Noël fêté le 7 janvier

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Qu’est-ce que l’Église orthodoxe russe ? Pourquoi implanter une église russe à Maurice ? Comment fonctionne-t-elle ? 
Nina Sham, présidente de la communauté de l’église orthodoxe russe à Maurice, a répondu à nos questions.

Qu’est-ce que l’Église orthodoxe russe et depuis combien de temps existe-t-elle dans le monde ?
L’Église orthodoxe russe, issue de la tradition chrétienne orientale vieille de près de 2 000 ans, s’est officiellement constituée en 988 après J.-C. Elle incarne des valeurs de foi, de paix, de respect mutuel et de transmission spirituelle, en harmonie avec l’esprit de diversité culturelle et religieuse qui caractérise Maurice.

Avant la construction de cette église, où les fidèles orthodoxes priaient-ils à Maurice ?
Avant la construction de cette église, les fidèles orthodoxes à Maurice se réunissaient dans des lieux provisoires, notamment des maisons privées mises ponctuellement à disposition selon les occasions liturgiques. La consécration de l’église marque une étape historique, offrant pour la première fois un lieu de culte permanent, consacré exclusivement à la pratique et à la transmission de la foi orthodoxe sur le sol mauricien.

Quelles sont les spécificités de l’Église orthodoxe russe par rapport aux autres traditions chrétiennes ?
L’Église orthodoxe russe se distingue par sa fidélité à la tradition chrétienne ancienne, transmise sans interruption depuis les Apôtres. Elle met un accent particulier sur la vie liturgique, caractérisée par des offices riches et symboliques, le chant sacré et l’usage des icônes, considérées comme des supports de prière et de contemplation spirituelle. Elle conserve une approche sacramentelle et communautaire de la foi, sans réformes doctrinales majeures, et privilégie la collégialité des évêques plutôt qu’une autorité centrale unique. L’Église valorise l’unité, la tradition et la continuité spirituelle, ainsi que la vie intérieure, l’humilité, la prière et la recherche de la paix, favorisant le dialogue et la coexistence harmonieuse entre les différentes confessions chrétiennes et religions.

Pourquoi avoir choisi Maurice pour implanter une église orthodoxe russe ?
Le choix de Maurice repose sur ses valeurs de coexistence pacifique, de respect des croyances et d’ouverture culturelle. L’implantation de l’église orthodoxe russe répond à un besoin pastoral des fidèles présents dans le pays et s’inscrit dans une démarche de dialogue, d’échange culturel et de contribution harmonieuse au tissu religieux mauricien.

Pourquoi les dates de Noël et de Pâques diffèrent-elles dans l’Église orthodoxe russe ?
Les dates de Noël et de Pâques dans l’Église orthodoxe russe diffèrent souvent de celles des autres traditions chrétiennes, car elle suit le calendrier julien. Par exemple, Noël est célébré le 7 janvier, tandis que Pâques cette année sera célébrée le 5 mai. Cette différence reflète la manière traditionnelle de calculer les fêtes selon le calendrier ancien, respectant ainsi la continuité de la foi orthodoxe à travers les siècles.

Témoignages

Nina Sham, présidente de l’Église orthodoxe russe à Maurice : «À mon arrivée, impossible de se marier ici »

Le parcours de Nina Sham illustre l’attente de plusieurs décennies pour un lieu de culte orthodoxe à Maurice. Arrivée sur l’île il y a plus de 30 ans, elle explique qu’à l’époque, il lui était impossible de se marier religieusement à Maurice. « Nous avons dû nous rendre en Russie », se souvient-elle. Avec son époux, Adriaan Sham, ils ont célébré leur mariage religieux en Russie en 2013. Aujourd’hui, Adriaan se réjouit : « Toutes les célébrations religieuses peuvent se faire ici désormais ».

Oxana Yuryevna Smirnova : «Bien plus qu’un simple bâtiment»

Pour Oxana Yuryevna Smirnova, cette église est bien plus qu’un simple bâtiment. Elle la décrit comme « un point de connexion essentiel : une connexion à Dieu, à nos traditions, à nos racines, à nos familles, à notre histoire et les uns aux autres ». Elle dit aussi sa profonde gratitude pour l’existence de ce lieu. Un sentiment simple, mais chargé de sens, partagé par de nombreux fidèles présents.

Sophia Seewoochurn : «Mon fils veut devenir prêtre»

Pour Sophia Seewoochurn et son fils Joseph, l’Église représente un nouveau départ. Ils font partie des premières personnes à s’être fait baptiser dans cette communauté. « Nous nous sentons tellement fiers de cela », confie Sophia. Joseph a ensuite quitté Maurice pour la Russie, avec le soutien de l’archiprêtre Dimitrii Matienko, afin d’y étudier la théologie orthodoxe. « Mon fils veut devenir prêtre », ajoute-t-elle, émue.

Eliza Bharosay s’est rendue à Moscou pour se faire baptiser

Issue d’une mère russe et d’un père mauricien d’origine hindoue, Eliza Bharosay a grandi dans la foi orthodoxe sans structure religieuse à Maurice. Faute d’église sur l’île, elle a dû se rendre à Moscou en 2015 pour recevoir le baptême, suivi de son père. Pour elle, la nouvelle église représente « une occasion de se faire baptiser, de rejoindre la foi et de croire en Dieu ».

Le souhait du métropolite Constantine Ostrovsky aux Mauriciens

Le métropolite Constantine Ostrovsky se dit « très heureux d’être de retour dans ce beau pays pour la deuxième fois ». Il qualifie l’événement de « très grand et très important » et rappelle qu’« après la consécration, cette église devient une véritable église ». Il ajoute : « Nous allons développer la vie de l’Église dans ce pays ». Il adresse également un message aux Mauriciens : « Je souhaite à tous les habitants de Maurice d’être heureux, en bonne santé et proches de Dieu ».

Thirooven Gengan