Inde : cinq morts à cause d’un virus transporté par des chauves-souris

Au moins cinq personnes sont mortes dans le sud de l'Inde du virus Nipah, pour lequel près d'une centaine d'autres se trouvent actuellement en quarantaine, ont annoncé les autorités sanitaires locales en état d'alerte. "Nous pouvons confirmer que cinq personnes sont mortes du virus Nipah" et que "94 personnes entrées en contact avec les morts ont été placées en quarantaine par précaution", a déclaré à l'AFP K.J. Reena, responsable de surveillance sanitaire du Kerala, région située à la pointe sud de l'Inde.

Par ailleurs, neuf malades sont actuellement hospitalisés en raison de symptômes suspects. L'un d'entre eux a été testé positif à ce stade au virus Nipah. Bien connu en Asie du Sud et Sud-Est, le virus Nipah, transporté par la chauve-souris frugivore, est mortel dans 70% des cas. Il a coûté la vie à plus de 260 personnes en Malaisie, au Bangladesh et en Inde depuis qu'il a été identifié pour la première fois en 1998. 

Toutes les victimes ont été recensées dans le district de Kozhikode (anciennement Calicut), notamment plusieurs membres d'une même famille et une infirmière qui les a soignés. Selon les médias locaux, 10 personnes ont succombé à ce jour à cette zoonose mais les autorités attendaient des résultats de tests pour se prononcer.

Mobilisés, les responsables de santé ont dressé des camps sanitaires et un centre de crise pour faire face à la situation. Ils ont appelé la population à ne pas céder à la panique et à adopter une certaine prudence. "Les équipes sanitaires se rendent dans les maisons pour donner des instructions spécifiques comme ne pas manger de fruits du dehors et autres précautions", a déclaré à l'AFP U. V. Jose, un responsable du district de Kozhikode.

Des images montraient du personnel s'affairant en équipement de protection, masque sur la bouche, bras recouverts de gants et manches en plastique. Ce virus, dont des cas de transmission interhumaine ont été signalés par le passé selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), peut provoquer des encéphalites mortelles et comas. Il n'existe pas à ce jour de vaccin contre.

C'est la première fois que le virus Nipah se déclare au Kerala et la troisième fois en Inde. Ce virus sévit généralement dans les zones rurales du Bangladesh, où il a coûté la vie à plus de 100 personnes depuis son premier signalement là-bas en 2001, ou dans l'État indien adjacent du Bengale occidental.

AFP / Photo : SAM PANTHAKY