Hong Kong: le cardinal Zen pourrait assister aux funérailles de Benoît XVI

Le cardinal Joseph Zen, arrêté l'an dernier au titre de la loi de sécurité nationale en vigueur à Hong Kong, a reçu mardi la permission d'un tribunal pour assister aux funérailles du pape émérite Benoît XVI, a indiqué une source à l'AFP.

Le magistrat Peter Law a décidé, lors d'une audience à huis clos tenue mardi, que l'homme d'Eglise pouvait quitter Hong Kong pour cinq jours et récupérer temporairement son passeport, a déclaré à l'AFP une source ayant eu connaissance de la décision et qui a demandé à ne pas être identifiée.

Âgé de 90 ans, le cardinal, l'un des plus hauts prélats catholiques d'Asie, s'était fait confisquer son passeport par les autorités après son arrestation en mai pour "collusion avec des forces étrangères" autour de la constitution d'un fonds d'aide aux manifestants pro-démocratie.

Le cardinal n'a toutefois, à ce stade, pas été inculpé pour cette infraction qui lui ferait encourir la prison à vie, selon la loi de sécurité nationale imposée par Pékin en 2020.

Avec ses coprévenus, il n'a été jugé en novembre que pour défaut d'enregistrement du fonds en tant que société, et condamné à une amende. Un appel a été interjeté.

Les funérailles de Benoît XVI, mort samedi, seront conduites jeudi au Vatican par son successeur, le pape François.

Joseph Zen a été créé cardinal en 2006 par l'ancien souverain pontife.

Plusieurs heures avant l'audience de mardi, il avait publié un article faisant l'éloge de Benoît XVI, un "grand défenseur de la vérité" selon lui, et louant ses réalisations pour l'Eglise chinoise.

Comme le cardinal, des dizaines de partisans de la démocratie font l'objet de menaces judiciaires à Hong Kong. La Chine réprime la dissidence dans l'ancienne colonie britannique après d'importantes manifestations en 2019, parfois violentes.

© Agence France-Presse