France : plus de 1 700 personnes confinées dans un paquebot après une suspicion de gastro-entérite

Plus de 1 700 personnes, dont de nombreux Britanniques et Irlandais, sont confinées à bord d'un paquebot de croisière en escale au port français de Bordeaux après la mort d'une passagère britannique et un épisode de troubles digestifs, a-t-on appris mercredi auprès des autorités sanitaires.

Parmi les 1.233 passagers du paquebot "Ambition", de la compagnie Ambassador Cruise Line, une cinquantaine "ont été touchés par des symptômes compatibles avec une infection digestive aiguë", selon la préfecture et l'Agence régionale de santé (ARS), qui écartent tout lien avec les cas d'hantavirus détectés sur le navire MV Hondius.

Pris en charge par le médecin de bord, les malades ont été isolés dans leur cabine.

La situation a été signalée dans la nuit alors que le navire, à bord duquel se trouvent également 514 membres d'équipage de nationalité indienne, arrivait au port de Bordeaux, où il est actuellement au mouillage.

Le paquebot "Ambition" de la compagnie britannique Ambassador Cruise Line, parti des îles Shetland au nord de l'Écosse le 6 mai, avait précédemment fait escale à Belfast, Liverpool et Brest, en France. Il doit en principe repartir vers le port de Ferrol dans le nord de l'Espagne, avant un retour à Liverpool prévu le 22 mai.

Le pic des symptômes, vomissements et diarrhées, est survenu lundi quand le navire stationnait à Brest, selon les autorités. C'est au cours de cette escale qu'une personne de 92 ans, de nationalité britannique, est décédée à bord d'un arrêt cardiaque, selon la même source. "À ce stade, aucun lien n'est établi avec l'épisode de gastro-entérite", ont-elles précisé mercredi.

La compagnie propriétaire du bateau, enregistré aux îles Bahamas, a précisé mercredi sur son compte Facebook avoir été alertée d'"une augmentation des cas après l'embarquement à Liverpool", au Royaume-Uni, le 9 mai.

Les autorités sanitaires n'excluent pas l'hypothèse d'un problème alimentaire et écartent tout lien avec l'hantavirus, à l'origine du décès récent de trois passagers à bord du bateau de croisière MV Hondius qui reliait Ushuaïa, en Argentine, à l'archipel du Cap-Vert.

Face à des rumeurs évoquant la présence de l'hantavirus à bord, et pour "éviter toute psychose", les autorités ont expliqué ces mesures de précaution - confinement à bord des passagers et membres d'équipage, limitation des interactions avec le port - "au regard du contexte international".

"C'est un climat qui nous conduit à la plus grande prudence, quand bien même ce type d'épidémie sur un bateau, en milieu clos, n'est pas rare", ont-elles déclaré mercredi.

Une épidémie similaire a ainsi été signalée la semaine dernière sur un paquebot naviguant dans les Caraïbes, le Caribbean Princess, avec 145 passagers et 15 membres du personnel ayant eu la diarrhée ou vomi, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains.

De premières analyses à bord ont écarté la présence de norovirus, catégorie d'agent infectieux à l'origine de gastro-entérites chez l'humain, mais des analyses complémentaires sont en cours au centre hospitalier de Bordeaux, ont encore indiqué les autorités sanitaires.

© Agence France-Presse