En ce mercredi 29 janvier 2025, la communauté chinoise de l’île célèbre la Fête du Printemps. Placées sous le signe du Serpent de bois, les célébrations du Nouvel An chinois ont débuté le 28 janvier avec le traditionnel dîner du réveillon. Les festivités se poursuivent en ce premier jour de l’an avec enthousiasme.
Le Serpent de Bois est à l’honneur cette année, selon le calendrier chinois. Les festivités du Nouvel An lunaire ont commencé il y a plusieurs semaines, marquées par le grand nettoyage des maisons, la préparation des gâteaux traditionnels et l’achat de vêtements neufs. Ces préparatifs culminent la veille de la fête, soit le mardi 28 janvier 2025, avec des rituels qui démarrent dès le matin.
« La veille de la fête est particulièrement importante. Dès le matin, on se rend à la pagode pour remercier Dieu et honorer les ancêtres avec des offrandes, qu’elles soient végétariennes ou non », explique Emilie Lai.
Dans la soirée, place au grand dîner du réveillon, un moment-clé qui rassemble toute la famille. Entre 8 et 10 plats typiques sont au menu : poisson à la vapeur, abalone, concombre de mer, « sat choi », porc accompagné de « teokon », « brède fricassé » et chopsuey, entre autres. En dessert, les incontournables gâteaux traditionnels, tels que les « gâteaux la cire » et le « Thu Chong Gao », sont dégustés avec gourmandise.
« C’est un véritable festin que nous préparons et toute la famille se réunit ce jour-là. Nous travaillons toute l’année et n’avons pas souvent l’occasion de voir nos proches. Ce dîner est vraiment l’occasion parfaite de réunir toute la famille autour d’une table », confie Emilie Lai.
Après le dîner, la famille se réunit pour jouer aux cartes, une activité censée « repousser le mauvais air », avant que les traditionnels « hong bao » soient distribués. Aujourd’hui, la journée débute au son des pétards, une tradition qui varie selon les familles.
« Traditionnellement, en fonction de l’horoscope de la personne, on consulte la pagode pour connaître l’heure idéale pour faire éclater les pétards. Mais de nos jours, les choses ont évolué. Les gens choisissent eux-mêmes l’heure qui leur convient le mieux. Cependant, beaucoup continuent à respecter la tradition », explique Emilie Lai.
Selon la tradition, la matinée du Nouvel An débute par l’allumage d’une « sandale », accompagné de rituels religieux et de prières. Par la suite, les fidèles de la communauté chinoise se rendent dans les pagodes pour des prières. Ce premier jour de l’année lunaire est généralement marqué par le végétarisme : aucune viande n’est consommée. De plus, certaines tâches, comme passer le balai ou faire la lessive, sont strictement interdites afin de préserver la chance pour l’année à venir.
« En principe, selon la tradition, on consomme des plats végétariens. Mais de nos jours, les traditions ne sont pas toujours respectées, car beaucoup de personnes préfèrent se rendre à l’hôtel », explique Emilie Lai. La Fête du Printemps, quant à elle, s’étend sur quinze jours et se clôture en apothéose avec la Fête des Lanternes.
Ah Kwet Li Kwong Ken : « Nous avons décidé de célébrer le réveillon au restaurant »
Pour la première fois, Ah Kwet Li Kwong Ken, ancien président de la Chambre de Commerce Chinoise, et sa famille se sont rendus au restaurant pour le grand dîner du réveillon. « Dans la famille, les enfants sont à l’étranger et les parents se retrouvent souvent seuls pour le grand dîner. Cette année, nous avons décidé de célébrer le réveillon au restaurant. Nous étions à 25 personnes. Cela change et nous évite les longues préparations, tout en nous permettant de profiter pleinement de ce moment en famille », confie-t-il.
Cependant, notre interlocuteur a veillé à respecter les traditions en se rendant à la pagode la veille, dès le matin. « C’est vrai que les choses ont évolué, mais il y a des traditions que nous devons préserver. Je suis allé à la pagode hier et, en ce jour du Nouvel An, nous irons à la messe avant de partir à l’hôtel », explique Ah Kwet Li Kwong Ken.
Nathalie Lee : « Le grand nettoyage de la maison est une tradition qui va au-delà du simple ménage »
Cette année, étant donné que le Nouvel An chinois tombe en semaine, Nathalie Lee a commencé le grand nettoyage un peu plus tôt. « Le grand nettoyage de la maison est toujours une belle tradition qui va au-delà du simple ménage. Il est lié à des croyances profondes sur l’énergie, la chance et le destin. Il symbolise le fait de chasser la malchance et de préparer la maison pour accueillir la prospérité », confie Nathalie Lee.
Si chaque année Nathalie Lee prépare les gâteaux traditionnels, cette année, par manque de temps, elle n’a pas pu le faire et a plutôt opté pour des commandes. Pour le grand réveillon, la nouvelle mariée a célébré avec la famille de son époux.
« C’est symbolique, car cela marque l’intégration de l’épouse dans la famille de l’époux et le début d’une nouvelle vie en tant que membre de cette famille. Le jour du Nouvel An, tôt le matin, je me rendrai chez mes parents pour échanger des vœux de bonne année, leur souhaiter prospérité, bonne santé et bonheur, leur offrir des enveloppes rouges (hongbao), puis je me rendrai à la pagode pour rendre hommage aux ancêtres en faisant des offrandes. Par la suite, nous irons assister aux danses du lion et du dragon », explique Nathalie Lee.
Les délices chinois
En ce jour de fête, les gâteaux chinois seront légion. Sans oublier le fait qu’ils ont été dégustés depuis hier soir, lors du grand réveillon. Le « Nian Gao », plus connu sous le nom de gâteau à la cire, est le gâteau par excellence de cette fête. « Il est très populaire grâce à sa signification. Les Chinois jouent beaucoup avec le son des mots. ‘Nian’ signifie ‘année’ et ‘Gao’, qui veut dire «gâteau», a aussi une autre signification : ‘haut’. Pour les Chinois, cela symbolise une année meilleure que la précédente. Ainsi, le Nian Gao est censé représenter la croissance, le progrès et l’élévation », explique Nathalie Lee.
Selon elle, manger ce gâteau pendant le Nouvel An chinois est censé apporter une amélioration continue dans la vie, que ce soit dans la carrière, la richesse ou la santé. C’est aussi un vœu de prospérité et de succès pour l’année à venir, avec l’idée de « grimper » ou « s’élever » vers un avenir meilleur.
Outre le « Nian Gao », le « Thu Chong Gao » est un autre gâteau consommé pendant la fête. Fait à base de riz, ce gâteau, connu sous le nom de « gâteau de doigt », a une texture molle et est très populaire pendant la fête de la Lune, mais tout aussi apprécié pendant la Fête du Printemps. Les gâteaux, tels que le gâteau-cravate et le gâteau au gingembre fourré avec une pâte de haricots noirs, entre autres, sont également consommés pendant cette période festive.
Xiao Li : « À Maurice, nous célébrons le Nouvel An chinois avec faste »
Xiao Li, d’origine chinoise, réside à Maurice depuis plus de 30 ans après son mariage avec Philip Li. Elle est aujourd’hui naturalisée mauricienne. En décembre, elle s’est rendue en Chine pour rendre visite à sa famille. La Fête du Printemps, elle la célébrera avec ses enfants, la famille de son époux ainsi que des amis à Maurice.
« La Chine est plus grande et les célébrations du Nouvel An y sont plus imposantes. Mais nous n’avons pas à rougir à Maurice, car nous célébrons le Nouvel An chinois avec faste. Cette année, nous nous sommes réunis pour le grand dîner et par la suite, nous irons assister aux nombreuses fêtes avec les amis et la famille », explique Xiao Li.
Chanteuse à temps partiel, Xiao Li participera également à plusieurs célébrations. « J’aime chanter et j’ai été invitée à me produire lors de divers événements », ajoute-t-elle.
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