Droits des patients et les obligations d’un médecin :  ce que vous devez savoir…

En tant que patient, savez-vous vraiment vos droits et également vos devoirs ? Où sont vos limites ? Quid des obligations d’un médecin et ses limites ? Éclairage avec Me Ravit Rutnah.

Quels sont les droits d'un patient ?

Historiquement, la notion de droits des patients est fermement ancrée dans la reconnaissance de la dignité inhérente à tous les êtres humains et de leurs droits égaux, comme la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH) et d’autres sources du droit international. Compte tenu de la position particulièrement vulnérable des personnes qui recherchent des soins de santé, il a été jugé important de préciser ces droits fondamentaux. Ceux-ci, de toute évidence, notamment celui de ne pas subir de traitements cruels, inhumains ou dégradants (article 5 de la DUDH) ou le droit à la vie privée (article 12 de la DUDH) ont une signification particulière lorsqu'ils sont transférés dans un contexte de soins. 

Les droits des patients s’adressent en priorité aux professionnels de santé et aux soignants, plus généralement, qui ont le devoir de respecter les droits humains fondamentaux des personnes qu’ils soignent en toutes circonstances. Ceci repose essentiellement sur les principes bioéthiques tels qu’ils sont exprimés dans le serment d’Hippocrate. Cependant, les droits des patients couvrent également des facteurs plus systémiques et des responsabilités de l’État dans l’organisation et la prestation des soins. Les États ont trois types d'obligations : respecter eux-mêmes les droits de l'homme, se protéger contre les violations par des tiers et remplir les conditions de leur réalisation.

L'État mauricien, en tant qu'État providence, offre des soins médicaux primaires, secondaires et spécialisés gratuits dans les établissements médicaux publics. Le droit à la santé est garanti sans discrimination à tous les citoyens, y compris les nouveau-nés, les enfants, les adolescents, les femmes et les personnes âgées.  

Les services offerts dans les établissements publics de santé comprennent : a) Les services de santé maternelle et infantile dans les cliniques ; (b) vaccination dans les dispensaires pour bébés; (c) planification familiale dans les cliniques; (d) visites à domicile prénatales et postnatales par des sages-femmes ou infirmières ; (e) suivi de la croissance des enfants; (f) programme élargi de vaccination ciblant les bébés, les femmes enceintes et les écoliers ; (g) des campagnes de sensibilisation sur la santé sexuelle, émotionnelle et reproductive ; (h) détection précoce des cancers chez les femmes et les filles ; (i) vaccination contre le virus du papillome humain (VPH) chez les adolescentes ; et (j) les services liés au virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et au sida.

Quid des obligations d'un médecin envers son patient ? 

Les docteurs ont de nombreux devoirs envers leurs patients. Leurs responsabilités couvrent leurs propres actions ainsi que les ordres qu'ils donnent à leurs assistants, comme les infirmières, les étudiants en médecine et les résidents. 

Voici les obligations du médecin envers les patients :

En termes juridiques, les médecins ont une obligation de moyens envers leurs patients et non une obligation de résultat. Cela signifie qu’ils doivent prendre les mesures appropriées pour poser le bon diagnostic, fournir un traitement et suivre les progrès de leurs patients. Ils doivent fonder leur action sur des informations scientifiques actualisées et utiliser de manière appropriée les traitements reconnus.

Le devoir de soigner les patients comprend la prescription du bon médicament, d’informer le patient des avantages, des inconvénients, des risques, des alternatives concernant un traitement ou une opération proposée et aussi d’assurer un suivi adéquat du patient dans un délai raisonnable.

Les médecins doivent donner à leurs patients toutes les renseignements dont ils ont besoin pour prendre des décisions libres et éclairées. Ils ont le devoir d'informer leurs patients du diagnostic, de la nature, de la gravité, les risques du traitement et des autres options thérapeutiques.

Le devoir d’information du médecin consiste également à répondre aux questions des patients. L’obligation du docteur s’étend aux patients eux-mêmes, aux personnes qui prennent des décisions au nom des patients ou aux parents des mineurs et des enfants. Les médecins doivent expliquer les chances de succès et les risques d’échec du traitement proposé, en tenant compte de l’état spécifique du patient. Ils doivent également avertir leurs patients des éventuels effets négatifs d’un traitement. Cependant, il est impossible pour un médecin de parler de tous les risques possibles. 

La tâche des médecins est d’informer leurs patients des risques prévisibles, c'est-à-dire, des risques les plus probables. Les médecins doivent aussi aviser les patients de toutes conséquences graves. L'étendue de l'obligation d'information dépend des circonstances et du patient concerné.

Dans une telle situation, quels sont les recours disponibles pour le patient ?

En règle générale, si des retards inutiles dans les soins peuvent causer un préjudice irréparable, les médecins peuvent être tenus responsables pour avoir refusé de soigner le patient.

Si vous avez besoin de soins médicaux urgents et qu'un médecin refuse de vous soigner, vous pouvez engager une action en justice pour faute professionnelle contre le médecin ou l'établissement pour lequel il travaille. Cela s’applique également pour les médecins des hôpitaux.

Dans le cas d’une joute juridique contre un médecin qui travaille dans un hôpital public, il est impératif que vos avocats signifient un avis de mise en demeure un mois avant deux ans à compter de la date de l'incident. Puis, ils déposent en justice une plainte pour négligence médicale contre l’État dans les deux ans suivant l'incident. Si le médecin appartient à un établissement privé, une procédure pour rupture de contrat peut être engagée.

Il y a aussi le secret médical qui entre en jeu entre un patient et le médecin. Quelles sont les limites du patient ? 

La confidentialité des patients fait référence au droit de ces derniers de garder leurs dossiers privés. Elle représente aussi les obligations morales, juridiques des médecins et des professionnels de la santé dans le traitement des informations médicales et personnelles sensibles des patients.

Elle protège les patients contre une utilisation abusive de leurs données. Cela sert également les meilleurs intérêts des médecins. Par exemple, les privilèges de confidentialité médecin-patient garantissent aux patients que leurs informations de santé sont en sécurité et ne seraient utilisées que dans le but d'améliorer les résultats de santé. Ces informations permettent aux médecins d'établir des relations avec les patients, basés sur la confiance et une communication ouverte, améliorant ainsi la qualité des soins qu'ils prodiguent.

Les établissements médicaux doivent mettre en œuvre des politiques pour protéger la vie privée et les données des patients afin de répondre aux normes minimales nécessaires. Cette norme signifie que les informations sur la santé des patients doivent être protégées, à moins que leur partage ne soit essentiel, pour atteindre un objectif particulier.

Les politiques peuvent inclure l’octroi d’un accès à des informations de santé protégées aux membres des organismes de santé si cela les aide à s’acquitter de leurs fonctions plus efficacement, dans le meilleur intérêt des résultats pour les patients. Cela signifie de restreindre l’accès et l’utilisation des informations sur le patient aux autres membres de l’équipe soignante. De plus, des procédures doivent être mises en œuvre pour aider à protéger les dossiers de santé électroniques contre tout accès, modification et suppression non autorisés.

Quid pour le médecin ? 

La confidentialité est l'un des devoirs fondamentaux d'un médecin envers ses patients. Ceci est défini par le Conseil médical général, document qui guide les décisions éthiques et juridiques des médecins.

Le devoir de confidentialité impose aux médecins et autres professionnels de santé de garder confidentielles les informations de leurs patients au sein de l’équipe soignante, sauf circonstances bien particulières. Ce sont : (1) lorsque le patient a consenti au partage d'informations ; (2) lorsque le fait de ne pas partager les informations du patient met celui-ci ou d'autres personnes, en danger ; (3) lorsque le patient manque de capacité et (4) que le partage d'informations présente un bénéfice global pour le patient.

Garantir le droit du patient à la confidentialité est essentiel pour instaurer la confiance dans la relation médecin-patient. Il est prouvé que les patients sous-déclarent leurs symptômes, évitent de consulter un médecin s’ils pensent que leurs informations confidentielles seront divulguées sans consentement. Cela rend le travail du médecin à soigner le patient beaucoup plus difficile, au détriment de ce dernier.

Cependant, connaître les limites du secret médical est également important, car non seulement, un partage approprié d'informations au sein de l'équipe de soins est nécessaire pour une prestation de soins sûre et efficace. Toutefois, il arrive que la loi vous oblige à rompre la confidentialité si quelqu'un risque de subir un préjudice grave.

Un patient peut-il avoir accès à son dossier médical quand il le souhaite ?

Oui. La loi exige qu'un prestataire de soins de santé, sauf dans des circonstances limitées, fournisse à un patient, sur demande, des informations complètes. Le prestataire doit également informer le patient de tout résultat des examens médicaux en sa possession.

Un patient peut obtenir des copies de son dossier médical en le demandant par écrit au prestataire. L'avocat ou le représentant autorisé du patient peut aussi faire une telle demande auprès d'un prestataire de soins de santé. Ces dossiers comprennent des factures, des radiographies, des copies des résultats des rapports de laboratoire, des ordonnances, entre autres, utilisés pour évaluer l'état de santé du patient.

Dans quel cas de figure, peut-il recourir à son dossier ?

Un patient peut utiliser son dossier pour obtenir des conseils médicaux plus approfondis et de meilleure qualité de santé auprès d'autres institutions médicales du pays ou de l'étranger. Il peut user les informations de son dossier pour les divulguer aux compagnies d'assurance ou à des fins de sécurité sociale.  Mais encore dans le cadre d'une procédure judiciaire afin d'établir son aptitude à plaider ou à subir son procès.