Diego Garcia - Dossier Chagos : Trump et Starmer cherchent une issue

Dans un climat diplomatique tendu, Keir Starmer et Donald Trump affichent leur volonté commune de préserver l’avenir de la base stratégique de Diego Garcia. Mais derrière cette entente affichée, les divergences sur la rétrocession des îles à Maurice fragilisent la relation entre Londres et Washington.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer et le président américain Donald Trump ont reconnu « l’importance stratégique » de la base aérienne conjointe de Diego Garcia, dans l’archipel des Chagos. Ils se sont engagés à garantir son fonctionnement futur, selon Downing Street, à l’issue d’un échange téléphonique le 3 février.

Cette prise de position survient dans un contexte diplomatique tendu. En janvier, Donald Trump avait vivement critiqué l’accord conclu en 2025 par le Royaume-Uni, qui prévoit la rétrocession de la souveraineté de l’archipel à Maurice tout en maintenant Diego Garcia sous contrôle britannique via un bail de 99 ans. Il avait alors qualifié cette décision d’« acte de faiblesse totale » et de « grande stupidité ».

Washington avait pourtant approuvé cet arrangement à l’époque. Mais Donald Trump a depuis changé de position, estimant que ce transfert de souveraineté pourrait affaiblir la posture militaire occidentale dans l’océan Indien.

Keir Starmer, jusque-là considéré comme un partenaire solide – notamment pour un accord sur la réduction de certains droits de douane – voit désormais cette entente fragilisée, non seulement par le dossier des Chagos, mais aussi par d’autres désaccords, notamment sur les ambitions américaines concernant le Groenland. Au Royaume-Uni, le projet de rétrocession suscite également des critiques internes. Les conservateurs et le parti Reform estiment qu’il pourrait renforcer l’influence chinoise dans la région et affaiblir la capacité militaire occidentale.

Aux États-Unis, mardi, le sénateur républicain John Kennedy a appelé Keir Starmer à renoncer à son plan. Dans un discours au Sénat, il a déclaré : « La seule personne sur cette planète qui pense que c’est une bonne idée, à part le Premier ministre Starmer, c’est Xi Jinping. » Selon lui, une fois Maurice souveraine, Pékin pourrait chercher à obtenir des inspections d’équipements militaires sur l’ensemble des Chagos, y compris à Diego Garcia.

Le sénateur a même suggéré que si Londres persistait, les îles pourraient être vendues aux États-Unis, se disant prêt à soutenir une législation visant à garantir un contrôle américain direct sur « l’une des bases militaires les plus importantes de l’histoire ».