Descendants chagossiens - Nationalité britannique : 8 à 12 mois avant la fermeture du guichet

Alors que Londres s’apprête à céder les Chagos à Maurice, le Foreign Commonwealth & Development Office dément les rumeurs de suspension du processus de naturalisation. Mais le compte à rebours est lancé.

Le sablier tourne pour les descendants chagos-siens. À la suite de l’accord historique de rétrocession de l’archipel des Chagos à Maurice, le gouvernement britannique, par le biais du Foreign Commonwealth & Development Office (FCDO), envoie un message sans équivoque : le processus de naturalisation lancé en 2022 reste ouvert… mais plus pour longtemps. Encore huit à douze mois. Pas plus. D’ici mai ou juin 2026, il sera trop tard pour entamer ou finaliser les démarches. Une précision officielle qui vient balayer d’un revers de la main une rumeur persistante ayant semé la panique : celle d’une suspension immédiate des démarches de citoyenneté britannique.

Le FCDO l’affirme : la fin du droit à réclamer la nationalité britannique à travers le lien avec le British Indian Ocean Territory (BIOT) ne sera actée qu’après la signature du traité avec Maurice et son entrée en vigueur. Un laps de temps considéré comme une « période transitoire », qui permet aux Chagossiens concernés de finaliser leurs demandes dans un contexte juridique encore valide. 

Pas de changement immédiat, donc. Le message se veut rassurant. « Être incapable de réclamer la citoyenneté des territoires britanniques d’outre-mer (British Overseas Territory Citizens – BOTC) n’affectera pas le droit de demander la citoyenneté britannique selon la voie ouverte en 2022 pour les Chagossiens », martèle le FCDO. Autrement dit : ceux qui sont déjà naturalisés le restent. Ceux qui ont entamé les démarches peuvent continuer. Et ceux qui hésitent encore ont un temps limité pour agir.

Autre précision : toute modification passera obliga-toirement par un projet de loi débattu au Parlement britannique, accompagné d’un factsheet explicatif. Le FCDO précise : « These changes will be within a Bill that will go to Parliament after signature of the Treaty. It will take about 8–12 months from signature of the Treaty until the Treaty enters into force, which is when the right to claim BOTC will end. We will produce a factsheet alongside the Bill, which will explain these changes further. »

Depuis plusieurs jours, l’inquiétude montait chez les Chagossiens : une rumeur insistante laissait entendre que le processus de naturalisation serait suspendu, voire bloqué. Une annonce non officielle, mais suffisamment virale pour alimenter la peur et les incertitudes au sein d’une communauté qui, depuis des décennies, se bat pour la reconnaissance et la justice. Le combat des Chagossiens est marqué par une profonde blessure historique. Dans les années 1960 et 1970, ils ont été expulsés de leurs îles de l’océan Indien, sans recours, sans retour. Leur quête pour un statut légal et une reconnaissance formelle au Royaume-Uni est, depuis, un sujet sensible, mêlant mémoire, droits humains et diplomatie internationale.

Le traité signé il y a un peu plus d’une semaine, le jeudi 22 mai, marque une étape majeure dans ce processus. Il garantit, dans son article 1, la souveraineté mauricienne sur l’ensemble de l’archipel des Chagos, et dans son article 6, le droit de retour des Chagossiens sur les îles… à l’exception notable de Diego Garcia. La ratification est attendue vers la fin mai 2026.