Des millions d’Américains sautent des repas ou réduisent leurs dépenses d’électricité pour payer leurs soins de santé

Sauter des repas. Réduire les dépenses d’électricité. Conduire moins. Emprunter de l’argent. Ce sont les sacrifices que des dizaines de millions d’Américains doivent faire pour pouvoir payer leurs dépenses de santé, selon une enquête du West Health-Gallup Center on Healthcare in America publiée jeudi.

Environ un tiers des personnes interrogées - soit plus de 82 millions (quatre-vingt-deux millions) d’Américains - affirment avoir dû réduire au moins une dépense essentielle du quotidien afin de régler leurs factures médicales. L’enquête, menée auprès de près de 20 000 adultes, a été réalisée entre juin et août.

Le rapport constitue un nouvel exemple de la crise du coût de la vie qui frappe les Américains, confrontés à des prix toujours élevés pour l’alimentation, le logement, les services publics et d’autres besoins essentiels. Il intervient aussi à un moment où les dépenses de santé augmentent, en partie parce que l’état de santé de la population se dégrade, explique Tim Lash, président de West Health, une organisation à but non lucratif spécialisée dans l’accès et l’accessibilité financière des soins.

« Ce n’est pas seulement que les soins de santé sont coûteux », souligne-t-il. « C’est aussi que les Américains ont recours de plus en plus souvent aux services de santé. »

Des choix difficiles au quotidien

Sheila Nesbit, récemment retraitée après une longue carrière de bibliothécaire, fait partie de ceux qui doivent prendre des décisions difficiles. Elle ne s’était pas rendu compte que Medicare couvrait moins de frais que l’assurance santé dont elle bénéficiait lorsqu’elle travaillait.

Ainsi, lorsque son médecin lui a recommandé de nouvelles semelles orthopédiques coûtant environ 250 dollars (deux cent cinquante dollars) pour soulager ses douleurs à la marche, elle a décidé de ne pas les acheter. Elle cherche également des cartes de réduction pour payer un médicament coûtant 90 dollars (quatre-vingt-dix dollars) que Medicare ne rembourse pas.

Elle explique aussi qu’il lui arrive de sauter le déjeuner et de ne pas toujours prendre ses médicaments pour le cholestérol, l’asthme et l’hypertension afin d’économiser de l’argent. Chez elle, elle a baissé le chauffage, préférant enfiler un pull et se couvrir de deux couvertures pour se protéger du froid.

« Je n’aurais jamais imaginé vivre comme ça », confie Sheila Nesbit, 65 ans, qui habite à Park Forest, dans la banlieue de Chicago.

Même la classe moyenne touchée

Si les personnes sans assurance ou à faibles revenus doivent faire davantage de sacrifices, elles ne sont pas les seules à avoir du mal à payer leurs dépenses de santé.

« Même les Américains de la classe moyenne et de la classe moyenne supérieure doivent encore prendre des décisions comme réduire leurs dépenses d’électricité, conduire moins ou emprunter de l’argent pour payer leurs soins », explique Ellyn Maese, directrice de recherche au West Health-Gallup Center on Healthcare in America, dans un entretien accordé à CNN.

Des projets de vie repoussés

Les coûts élevés des soins de santé ont également poussé des dizaines de millions d’Américains à reporter des événements importants de leur vie, selon une autre enquête du centre West Health-Gallup menée entre octobre et décembre.

Un peu plus d’un quart des personnes interrogées ont déclaré avoir reporté une opération ou un traitement médical, tandis que 14 % ont repoussé l’achat d’une nouvelle maison et près de 10 % ont retardé leur départ à la retraite.

Une situation appelée à s’aggraver

La situation pourrait encore se détériorer dans les prochains mois et années. Des millions de personnes supplémentaires devraient perdre leur assurance santé après que des élus républicains ont approuvé l’an dernier plus de 1 000 milliards (mille milliards) de dollars de réductions dans le financement fédéral des soins de santé.

La situation risque également d’empirer après que le Congrès a laissé expirer, à la fin de l’année dernière, les subventions renforcées liées à l’Affordable Care Act.

« Si les gens perdent leur assurance », avertit Ellyn Maese, « nous verrons encore plus de personnes confrontées à ces choix difficiles. »

Source : CNN