Des champs de cannes à l’usine : Monique Betty portrait d’une mère-courage

Elle incarne la persévérance, le courage et l’honnêteté propre à certaines femmes des régions rurales. Marie Monique Edwige Betty, 73 ans, domiciliée à L’Escalier et membre de l’association Mieux Vivre Senior Citizens et Sacré-Cœur de Jésus de sa localité, a enchainé de petits boulots afin de sortir de sa condition sociale.

C’est une femme pleine de vie et d’humour, seulement trahie par une canne qui l’aide pour marcher. Sinon, rien n’altère ses souvenirs du temps passé. De sa naissance à Ville-Noire, Mahébourg, avant que sa famille n’emménage dans une dépendance de la sucrerie La Baraque, au sein d’une fratrie de 8 enfants, dont elle est la seule survivante. Elle arrête l’école en troisième, mais apprend à lire auprès de son père lequel lui fait lire des pages entières de Paris Match.  « Mo ti ena nev-an kan mo finn koumans travay dan karo kann lor propriyete La Baraque. Mo finn plant kann, met disel, depaye ek sarye, galoup dan fos ek met pake kann lor kamion. La-sante ti bizin bon. Me mo ti enn tifi an bonn sante, mo finn gegn boukou larzan pou sa lepok-la », se souvient encore Monique Betty, qui ajoute qu’elle ne prenait pas un seul sou de son salaire. « Mo rappel ki mo ti anvi aste foto reliziez, enn sin, ki ti kout 20 sou enn zour la-fin dimwa. Mo pa ti fer li. Ler mo ti rakont sa mama li ti bien an-koler ». Jusqu’à ses 16 ans, elle exerce ce métier. Son père est lui aussi employé à La Baraque et sa mère est bonne à tout faire.

Laboureurs et artisans

De la vie sur la propriété sucrière, elle se souvient encore de l’entraide prévalant entre les familles de laboureurs et artisans, et qui soudait les communautés. « Sak dimounn ti gegn enn ti-parsel la-ter. Mo parel bann Indien ti fer plantasion ek sak fwa zot ti pe partaz legim avek nou. Mo ti appel zot gran dimoun, dadi nana, mowsi, poupou. Ti ena boukou respe », raconte-t-elle. La septuagénaire se souvient s’être fait gronder par son père pour avoir sèchement refusé d’expliquer à une ‘gran dimounn’ la technique du scoubidou.

Après le travail dans les champs elle partira à l’unité de Floréal Knitwear de Plaine-Magnien. Elle débute en tant que machiniste, puis monte en grade année après année. L’usine, jusqu’à sa fermeture pour cause de non-rentabilité, aura permis à des centaines de familles de la région de boucler leurs fins de mois et de réaliser des économies.  Monique Betty concède que le seul salaire de son mari, François, employé comme turbineur à l’usine Ferney, n’aura pas suffi pour élever leurs trois enfants. « Dan lizinn, mo finn monte ziska mo finn fini kuma formatris », confie-t-elle. Locataire durant des années à L’Escalier où sa famille viendra s’installer, elle emménagera ensuite chez son fils qui avait acquis un terrain dans la localité en 1998. La construction de la maison ici a été une véritable démonstration de solidarité familiale. « Fami sorti partou finn donn koudme pou fer la fouy, poz blok, kul dal, krepi ek bann travo finision. Nou finn resi diminie bann depans », fait-elle ressortir.

Fils, belle-fille et petits- enfants

Ayant pris ses quartiers au rez-de-chaussée depuis le décès son mari, Monique Betty se dit bien entourée, avec son fils, sa belle-fille et leurs enfants qui habitent à l’étage. C’est surtout l’affection que lui porte Matthew, l’ainé de leurs trois enfants, qui lui fait chaud au cœur. Ce dernier, scolarisé au MGSS, est végétarien, apprend les tablas et n’hésite pas à fausser compagnie à ses amis pour rester auprès de sa grand-mère. «Li kone mo kontan bann ‘oldies’, li met sa bann lamisik-la pou fer mwa kontan. Tou le gramatin, li desann pou vinn pran mo nouvel. Mo finn abitie ar sa e kan mo pa trouv li, mo gegn traka », dit-elle. Elle-même vit ses journées comme un long fleuve tranquille, laissant les soins ménagers à une personne rémunérée par son fils, en raison de ses problèmes de santé. « Mo trwa zenfan soutenir mwa finansierman, parfwa mo impe honte. Me zot dire mwa : « To finn fer boukou pou nou’. Zot anvi montre ki zot pa ingra », confie-t-elle.

Thé/café et pain au beurre

Le quotidien de Monique Betty est rythmé par le rituel du petit déjeuner au thé/café, le pain au beurre, des repas simples préparés par sa belle-fille, les séries indiennes et françaises en fin de soirée. Puis, son appartenance à l’association des seniors Mieux Vivre et celle Sacré-Cœur de Jésus, lui donnent des occasions de socialiser avec les habitants de l’Escalier. Ce mois de novembre sera marqué par son anniversaire, véritable promesse d’une grande réunion familiale qui sera dignement fêtée. « Pou ena impe dimoun. Sakenn pou amenn so kado, pou ena gran repas, enn gato e Matthew pou fer ti seans lamizik. Mo ena buki sans ki zot fer sa fet pu mwa. Mo bizin osi remersie Bondie », dit-elle.