Coronavirus : en Chine, le marché noir des masques contrefaits explose

Un marché noir florissant de masques contrefaits prospère en Chine, où le nouveau coronavirus provoque de graves pénuries, au grand dam des autorités qui durcissent la répression contre les vendeurs d'articles jugés dangereux.

Alors que la tension reste vive sur les stocks de masques et de désinfectants, de nombreux vendeurs non autorisés proposent des produits alternatifs contrefaits, souvent de piètre qualité, voire illégaux.

Parmi les cas épinglés par les médias et les autorités: de fausses déclarations sur la marque de masques vendus, ou une escroquerie visant à vendre des masques sans les livrer, tout en prétendant avoir bien envoyé les produits grâce à des reçus falsifiés.

Les autorités ont déjà réprimé 688 affaires impliquant la vente de masques et autres articles "de qualité inférieure" ou contrefaits, a indiqué mercredi Du Hangwei, ministre adjoint de la Sécurité publique.

Au total, la police a confisqué 31 millions de masques contrefaits et autres produits falsifiés, d'une valeur de 174 millions de yuans (22,7 millions d'euros), a ajouté M. Du lors d'une conférence de presse.

Au moins 22.000 suspects ont été interpellés pour des crimes ou délits liés à l'épidémie, a-t-il souligné, ajoutant que les autorités luttaient également contre l'envolée des prix pratiqués par certains vendeurs opportunistes.

Certains exploitent le besoin urgent de masques, de désinfectant et de lunettes protectrices pour répandre de fausses informations en ligne avant de réaliser des fraudes, a dénoncé la police de Chengdu (sud-ouest).

Elle a appelé la population à "rester rationnelle" et à n'acheter d'équipements de protection que via des canaux autorisés.

Les autorités du Sichuan (sud-ouest) ont par ailleurs estimé que la vente de masques ne satisfaisant pas aux normes de qualité nationales pourrait constituer un crime.

"La sentence maximale est l'emprisonnement à vie", ont-elles averti, tout en pointant d'autres méfaits, comme la revente sous le manteau de masques usagés.

Pour répondre à une demande toujours très forte, la Chine a renforcé son soutien aux entreprises capables de transformer leurs usines pour fabriquer de masques et autres articles sanitaires. Mais le manque d'ouvriers, en raison de mesures de quarantaine et restrictions de circulation, complique la situation.

Du Hangwei a par ailleurs indiqué que 49 officiers de police et auxiliaires avaient "sacrifié" leur vie dans la lutte contre l'épidémie, sans offrir de précisions.

AFP