Contrat pétrolier de Rs 30 milliards à MMG : Padayachy et Callichurn arrêtés pour corruption alléguée

• Les deux ex-ministres placés en détention mardi soir

Deux anciens ministres dans le viseur de la FCC. Soodesh Callichurn et Renganaden Padayachy ont été arrêtés mardi soir pour corruption présumée dans l’attribution d’un contrat pétrolier de Rs 30 milliards à MMG en 2023. Ils comparaîtront ce mercredi devant le tribunal de Port-Louis.

Renganaden Padayachy et Soodesh Callichurn ont été arrêtés dans la soirée du mardi 16 juin. Les deux anciens ministres sont soupçonnés d’avoir commis l’infraction de Public Official Using Office for Gratification for Another Person, prévue à la section 7 de la Prevention of Corruption Act (POCA). La Financial Crimes Commission (FCC) leur reproche d’avoir agi en faveur de Kareena Neisius, directrice de la filiale mauricienne de Mercantile and Maritime Group (MMG) Ltd. Ce mercredi, ils seront traduits devant le tribunal de Port-Louis pour leur inculpation provisoire.

Leurs interpellations s’inscrivent dans le cadre d’une enquête sur l’attribution d’un contrat pétrolier d’environ Rs 30 milliards accordé par l’État à MMG en 2023. Cette affaire avait déjà conduit à l’arrestation de Kareena Neisius le 28 avril 2025, pour un délit d’entente délictueuse, puis de Rajiv Servansingh, ancien directeur général de la State Trading Corporation (STC), le 14 juin 2025, pour Using Office for Gratification. Selon l’enquête de la FCC, MMG aurait bénéficié d’un traitement préférentiel en échange d’un paiement de 691 426 dollars américains, dont les circonstances exactes restent à établir.

Dans ce dossier, les enquêteurs du Réduit Triangle s’intéressent aux rôles respectifs joués par Soodesh Callichurn, ancien ministre du Commerce, et Renganaden Padayachy, ex-ministre des Finances. La FCC reproche spécifiquement à Callichurn d’avoir favorisé MMG lors de l’attribution du contrat, alors qu’une société concurrente avait soumis une proposition plus compétitive.

Mardi, les deux ex-ministres se sont présentés au Réduit Triangle accompagnés de leurs avocats respectifs : Mᵉ Raouf Gulbul pour Renganaden Padayachy, et Mᵉs Roshan Santokhee et Neelkanth Dulloo pour Soodesh Callichurn.

Éléments de preuve

Lors de son interrogatoire, Renganaden Padayachy a indiqué ne plus se souvenir avec précision des faits, invoquant l’ancienneté du dossier. Un argument que la FCC n’a pas retenu : la commission lui reproche d’avoir activement participé à la décision d’attribuer le contrat pétrolier à MMG, favorisant ainsi la compagnie au détriment des autres soumissionnaires. À sa sortie des locaux de la FCC, l’ex-ministre des Finances s’est muré dans le silence : « Je n’ai pas de commentaires à faire. »

De son côté, Soodesh Callichurn a catégoriquement nié les allégations retenues contre lui, affirmant n’avoir commis aucun délit. La FCC estime néanmoins disposer des éléments de preuve nécessaires pour étayer sa mise en cause. Les enquêteurs évoquent notamment l’analyse forensique des téléphones des suspects conduite par son laboratoire de criminalistique. 

À l’issue de leurs interrogatoires mardi soir, Renganaden Padayachy a été conduit au centre de détention de Moka et Soodesh Callichurn à celui de Coromandel.

Me Raouf Gulbul : «Mon client est entendu sur le contrat des White Oils attribué par la STC»

« Mon client est interrogé dans le cadre d’un contrat relatif aux White Oils attribué en 2023 », a déclaré Me Raouf Gulbul. L’avocat a précisé que la Financial Crimes Commission (FCC) questionnait son client sur les circonstances entourant l’attribution du contrat par la State Trading Corporation (STC) à Mercantile and Maritime Group (MMG).

Me Neelkanth Dulloo : « Mon client a évoqué une décision collective du cabinet »

L’avocat Neelkanth Dulloo a souligné que son client, l’ex-ministre Callichurn, a mis en avant le caractère collectif de la décision gouvernementale entourant l’attribution du contrat à MMG par la STC. 

Il soutient que la FCC reproche à son client d’avoir utilisé sa position pour favoriser cette attribution, tout en rappelant que c’est le conseil d’administration de la STC qui a in fine attribué le contrat, et non le ministre. Selon Me Dulloo, cette décision répondait à l’intérêt du pays.

L’avocat qualifie par ailleurs la détention de Soodesh Callichurn de « detention based on unlawful evidence ».

Des partisans incluant des anciens ministres à l’extérieur de la FCC

Plusieurs partisans de l’ancien gouvernement, incluant les ex-ministres Deepak Balgobin et Bobby Hurreeram, étaient devant la FCC au Réduit Triangle, lors des interrogatoires de Renganaden Padayachy et de Soodesh Callichurn. Les partisans auraient fait remarquer aux éléments de la FCC qu’ils « seront transférés d’ici trois ans », faisant allusion à un éventuel changement de régime. Certains ont exprimé leur colère affirmant que les arrestations représentaient un acte d’abus.

Pravind Jugnauth dénonce de la « persécution politique »

L’ancien Premier ministre et leader du Mouvement socialiste militant, Pravind Jugnauth, a réagi à l’arrestation des anciens ministres Renganaden Padayachy et Soodesh Callichurn. Interrogé par la presse, il a dénoncé ce qu’il qualifie de « persécution politique ». « Regardez ce qui se passe dans notre pays. Des membres de l’opposition sont arrêtés et ça continue, et j’entends dire que je suis le prochain. Chacun attend son tour », a-t-il dit.
Il a fait cette déclaration à sa sortie d’une réception organisée par l’ambassade d’Afrique du Sud à Maurice, dans le cadre de l’Africa Day, dans la soirée de mardi,