Contrat pétrolier de Rs 30 milliards : la FCC évoque des spécifications sur mesure devant le tribunal

Renganaden Padayachy et Soodesh Callichurn sont au cœur d’une affaire judiciaire liée à l’attribution d’un contrat pétrolier. L’enquête met en avant de possibles irrégularités dans la procédure, alimentant des soupçons de favoritisme au profit d’une société privée.

Renganaden Padayachy, ancien ministre des Finances, et Soodesh Callichurn, ex-titulaire au Commerce sous le précédent gouvernement MSM, ont comparu devant le tribunal de Port-Louis dans le cadre de l’enquête menée par la Financial Crimes Commission (FCC) sur l’attribution d’un contrat pétrolier de Rs 30 milliards à Mercantile & Maritime Investments Pte  Ltd (MMI). Ce dossier est marqué par des soupçons de favoritisme et d’irrégularités.

Selon les éléments présentés devant la juridiction par l’enquêteur principal de la FCC, Abdool Raman, la procédure d’attribution de ce contrat aurait comporté certaines irrégularités. Il est notamment question d’un « unsolicited bid » ainsi que de « tailor-made specifications », qui auraient été élaborées de manière à favoriser  la société privée MMI, laquelle ne figurait pas parmi les soumissionnaires initiaux.

Lors de leur comparution devant le magistrat Prashant Bissoon, les deux anciens ministres ont été inculpés sous une accusation provisoire de « public official using his position for gratification ». Soodesh Callichurn a comparu en premier, assisté de 
Mes Roshan Santokhee, Neelkanth Dulloo et Arassen Kallee. Renganaden Padayachy était, lui, représenté par Me Adnan Raees Gulbul, tandis que la FCC était représentée par Me Ghireesh Bundhoo.

Appelé à la barre, Abdool Raman a indiqué qu’il n’y avait aucune objection à la remise en liberté sous caution des deux prévenus. Il a précisé que leur arrestation porte désormais à quatre le nombre de personnes interpellées dans cette affaire à ce stade de l’enquête. Les deux autres sont Kareena Neisius, représentante locale de MMI, et Rajiv Servansingh, ancien directeur général de la State Trading Corporation (STC). L’enquête se poursuit et d’autres arrestations ne sont pas exclues. L’enquêteur a également fait état d’échanges de communications entre Renganaden Padayachy, Soodesh Callichurn et Kareena Neisius, éléments susceptibles d’étayer les soupçons de favoritisme évoqués dans cette affaire.

S’agissant des conditions de remise en liberté, le magistrat avait initialement fixé la caution de Soodesh Callichurn à deux montants de Rs 500 000 chacun, assortis d’une reconnaissance de dettes de Rs 10 millions. À la suite d’une requête de 
Me Neelkanth Dulloo, qui a fait valoir l’incapacité de son client à s’acquitter de ces montants, la caution a été ramenée à deux sommes de Rs 400 000 chacune.

Les deux anciens ministres ont été libérés sous caution, sous plusieurs conditions strictes : ils ne doivent pas interférer avec les témoins, ni avec Kareena Neisius et Rajiv Servansingh ; ils doivent rester joignables à tout moment et résider à une adresse fixe.

L’affaire sera de nouveau appelée devant le tribunal le 28 octobre 2026.

De magistrat à accusé

Lors de son intervention, Me Neelkanth Dulloo a rappelé que son client, Soodesh Callichurn, est un avocat de carrière et a été magistrat et membre du Parlement pendant dix ans. Il a alors plaidé pour une réduction de sa caution.

Ce qui est reproché aux deux anciens ministres du MSM

Renganaden Padayachy (55 ans), domicilié à Roches-Brunes, et Soodesh Satkam Callichurn (47 ans), résidant à Trou-aux-Biches, font face chacun à une accusation provisoire de « public official using his position for gratification » devant le tribunal de Port-Louis. Ils sont poursuivis en vertu des articles 7(1) et 83 du Prevention of Corruption Act 2002, dans le cadre d’une enquête portant sur l’attribution d’un important contrat d’approvisionnement en carburants à la State Trading Corporation (STC).

Les faits reprochés remonteraient au mois de juin 2023. À cette période, Renganaden Padayachy occupait le poste de ministre des Finances, de la Planification économique et du Développement, tandis que Soodesh Satkam Callichurn était ministre du Commerce et de la Protection des consommateurs.

Les deux anciens ministres sont accusés d’avoir abusé de leur position afin de favoriser la société Mercantile & Maritime Investments Pte Ltd dans l’obtention d’un contrat d’une valeur de USD 691 426 680,75. Ce marché portait sur la fourniture de « white oils » à la STC pour la période allant du 1er août 2023 au 31 juillet 2024.

Il ressort également que la STC avait, dans un premier temps, décidé d’attribuer ce contrat à un autre soumissionnaire retenu à l’issue du processus d’appel d’offres. Toutefois, les enquêteurs soupçonnent que des interventions auraient été effectuées afin de modifier l’issue du processus au profit de Mercantile & Maritime Investments Pte Ltd.

Padayachy déjà sous le coup de deux accusations provisoires

Les ennuis judiciaires de l’ancien ministre des Finances, Renganaden Padayachy, se multiplient. Avant sa récente inculpation provisoire dans l’affaire de la State Trading Corporation (STC), il faisait déjà l’objet de deux accusations provisoires distinctes dans le cadre d’enquêtes menées par la Financial Crimes Commission (FCC).

9 avril 2025 : arrestation dans l’affaire MIC

Renganaden Padayachy est arrêté par la FCC dans le cadre d’une fraude alléguée de Rs 300 M au préjudice de la Mauritius Investment Corporation (MIC). Il est provisoirement inculpé du délit de « fraud by abuse of position » devant le tribunal de Port-Louis. Il lui est reproché d’avoir facilité un paiement excessif de Rs 300 M par la MIC lors de l’acquisition d’actions de la société Eastcoast Hotel Investment Ltd, propriétaire de l’hôtel Ambre et appartenant au groupe Apavou.

14 avril 2025 : liberté sous caution

Il retrouve la liberté sous caution après avoir fourni deux cautions de Rs 300 000 chacune et signé une reconnaissance de dette de Rs 5 millions.

16 avril 2025 : nouvelle arrestation dans l’affaire Menlo Park

L’ancien ministre est de nouveau arrêté par la FCC. Il est provisoirement inculpé d’entente délictueuse en vue de commettre une fraude « conspiracy to defraud » devant le tribunal de Port-Louis.

Cette accusation s’inscrit dans le cadre d’une enquête portant sur un détournement présumé de Rs 45 millions, qui auraient été indûment versées par la MIC à la société privée Menlo Park Ltd. Les faits reprochés auraient été commis le 29 août 2024 à Port-Louis. Le même jour, Renganaden Padayachy est libéré sous caution après avoir fourni deux cautions de Rs 250 000 chacune et signé un engagement de dette de Rs 5 millions.

Ambiance

Anciens ministres et sympathisants orange en soutien 

Image

Ils étaient nombreux, anciens ministres et partisans du MSM, à avoir fait le déplacement à la New Court House pour soutenir Soodesh Satkam Callichurn et Renganaden Padayachy. Escortés par des officiers de la FCC, les deux hommes se sont présentés au tribunal de Port-Louis aux alentours de 11 heures.

Avant leur arrivée, leurs partisans étaient déjà sur place, formant un comité de soutien. On note la présence d’anciens ministres : Sunil Bholah, Mahen Seeruttun, Leela Devi Dookun-Luchoomun, Stephan Toussaint, Deepak Balgobin, Bobby Hurreeram, Avinash Teeluck, Anjiv Ramdhany et Mahen Jhugroo, entre autres. Salim Abbas Mamode, Vikram Jootun, l’avocate et ancienne ministre Roubina Jadoo-Jaunbocus ainsi que Ravi Yerrigadoo étaient également présents.

Vers 10 heures, la police a mis en place des barrages, délimitant un passage afin d’éviter que le public n’obstrue l’arrivée des deux anciens ministres. Ce dispositif a d’ailleurs été maintenu jusqu’au pied des escaliers menant au premier étage de la New Court House.

Par ailleurs, un important dispositif policier a été mobilisé à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment afin d’assister les officiers de la FCC et d’éviter tout débordement. Des badauds ont également été aperçus.

C’est vers 14 heures que Soodesh Satkam Callichurn et Renganaden Padayachy ont quitté la New Court House, entourés de leurs partisans et proches, après avoir obtenu la liberté sous caution. Ils n’ont pas souhaité faire de commentaires à leur sortie du tribunal.