Chagos : l’Inde, bénéficiaire discret du transfert de souveraineté ?

L’accord entre le Royaume-Uni et Maurice sur la restitution de l’archipel des Chagos, annoncé en octobre 2024, continue de susciter de nombreuses interrogations. Si les débats se concentrent sur les droits des Chagossiens et les enjeux stratégiques pour Londres et Washington, une autre puissance pourrait tirer avantage de cette évolution : l’Inde. C’est du moins l’hypothèse avancée par The Diplomat, qui estime, jeudi, que « l’un des principaux bénéficiaires de ce changement pourrait bien être l’Inde ».

Historiquement, les liens entre l’Inde et Maurice sont étroits. Avec plus de 60 % de la population mauricienne d’origine indienne et des investissements indiens massifs dans l’économie locale, New Delhi exerce déjà une influence considérable sur l’île. The Diplomat rappelle ainsi que « sur le papier, Maurice est la plus grande source d’investissements directs étrangers pour l’Inde – même si cela correspond en réalité à un retour de capitaux indiens ». Cette proximité se manifeste aussi sur le plan militaire : les forces de police maritime et aérienne mauriciennes sont dirigées par des officiers indiens, notamment « le capitaine Vipin Gupta, un officier de la marine indienne, qui dirige la garde-côtière mauricienne ».

Selon The Diplomat, le projet de base militaire sur l’île d’Agalega, financé par l’Inde sous couvert d’infrastructures civiles, illustre cette dynamique. Officiellement, ces installations sont destinées à la surveillance des eaux mauriciennes, mais elles pourraient aussi servir à New Delhi pour contrer l’influence chinoise dans l’océan Indien. Si Maurice venait à récupérer l’ensemble des Chagos, « peut-on imaginer que le gouvernement de Port-Louis renonce à tous les avantages stratégiques qu’offre cette position et n’utilise le territoire qu’à des fins civiles ? »

L’enjeu principal reste Diego Garcia, qui abrite une base militaire américaine et constitue le cœur du dispositif stratégique dans la région. Si l’île reste sous contrôle américain, les autres îles de l’archipel pourraient offrir à Maurice – et indirectement à l’Inde – de nouveaux leviers en matière de surveillance maritime. « Pour que l’Inde apparaisse dans cette équation, deux conditions devraient être remplies : que les Chagos reviennent bien à Maurice et que cela inclue Diego Garcia », souligne The Diplomat.

L’Inde, qui cherche à limiter la présence chinoise dans la région, verrait d’un bon œil la transformation de cet espace en un point d’observation supplémentaire sur les mouvements de la marine de Pékin. New Delhi a déjà cherché à multiplier ses points d’ancrage stratégiques, notamment en proposant une coopération militaire avec les Seychelles – projet finalement rejeté par Victoria. La restitution des Chagos à Maurice pourrait ainsi s’inscrire dans cette même logique d’expansion discrète de l’influence indienne.

La question demeure cependant ouverte : Maurice acceptera-t-elle de concéder à son allié indien un rôle plus actif dans la gestion sécuritaire de l’archipel ? Comme le conclut The Diplomat, « dans le schéma global et à long terme, l’île Maurice pourrait devenir l’un des nombreux maillons d’une chaîne de surveillance navale mise en place par l’Inde ». Si tel était le cas, le retour des Chagos sous souveraineté mauricienne pourrait bien marquer un tournant majeur dans l’équilibre des forces dans l’océan Indien.