Budget en approche : la redéfinition du seuil de pauvreté sur la table

• Le plafond actuel jugé dépassé

À l’approche du Budget, une éventuelle révision du seuil de pauvreté interroge la capacité des indicateurs actuels à traduire les conditions de vie et l’évolution économique du pays.

À Maurice, la définition même de la pauvreté pourrait être revue dans les mois à venir. Le Junior Minister à la Sécurité sociale, Kugan Parapen, a indiqué que des annonces pourraient intervenir lors du prochain Budget concernant une révision du seuil de pauvreté ainsi que des critères d’éligibilité aux aides sociales. Une réflexion qui intervient dans un contexte marqué par une hausse du coût de la vie et des transformations économiques qui affectent différemment les ménages.

Actuellement, le seuil de pauvreté est fixé à moins de Rs 3 500 par personne. Ce chiffre, selon le Junior Minister, ne correspond plus aux réalités observées sur le terrain. Une volonté de le porter à un niveau plus élevé, possiblement en le doublant, est évoquée afin de mieux refléter les conditions de vie actuelles. Une telle mesure aurait pour conséquence d’augmenter le nombre de bénéficiaires des programmes d’aide sociale.

Les données disponibles confirment l’écart entre les seuils officiels et les dépenses réelles. Selon Statistics Mauritius, en 2023, un ménage considéré comme pauvre dépensait en moyenne Rs 17 700 par mois. Ce montant représente 57,6 % des dépenses d’un ménage à revenu intermédiaire, estimées à Rs 30 700, et 23,2 % de celles d’un ménage à revenu élevé, qui s’élèvent à Rs 76 200. Ces chiffres illustrent une structure de consommation où même les ménages les plus modestes font face à des dépenses significatives.

Par ailleurs, les programmes d’aide sociale occupent déjà une place importante dans les finances publiques. Lors de l’exercice 2022/23, plus de la moitié du budget de l’État y a été consacrée, soit Rs 109 milliards sur un total de Rs 194 milliards. Une révision du seuil de pauvreté, en élargissant le registre des bénéficiaires, pourrait donc avoir des implications directes sur le déficit budgétaire.

L’économiste Azad Jeetun insiste sur la nécessité de s’appuyer sur des bases méthodologiques solides. Selon lui, le seuil de pauvreté repose sur des indices économiques et les données du Household Budget Survey. Toute révision devrait ainsi découler d’une analyse rigoureuse. Il met en garde contre une approche qui ne tiendrait pas compte des réalités économiques, soulignant que l’élargissement des aides sociales doit être évalué en fonction des ressources disponibles et de la marge de manœuvre de l’État. Il reconnaît toutefois que la hausse du coût de la vie affecte davantage les ménages situés au bas de l’échelle, renforçant leur besoin de soutien.

De son côté, Vidya Charan, directrice de la Mauritius Family Planning and Welfare Association, estime qu’une révision du seuil de pauvreté serait pertinente, mais insuffisante à elle seule. Elle souligne que les variables utilisées dans le passé pour calculer ce seuil ont évolué et ne correspondent plus entièrement aux dynamiques actuelles. Elle attire également l’attention sur une pression croissante exercée sur la classe moyenne, qui pourrait, à terme, se traduire par une augmentation du nombre de personnes en situation de précarité.

Pour Vidya Charan, la lutte contre la pauvreté ne peut se limiter à une redéfinition statistique. Elle appelle à des mesures complémentaires, élaborées en concertation avec les parties prenantes, afin d’apporter des réponses durables aux défis sociaux. Dans ce contexte, la révision annoncée du seuil de pauvreté apparaît comme une étape dans un débat plus large sur les politiques sociales et économiques à adopter.

Rapport Poverty Analysis 2023 de Statistics Mauritius

Selon le rapport Poverty Analysis 2023 de Statistics Mauritius, le seuil de pauvreté de 6,85 dollars américains par jour en parité de pouvoir d’achat (PPA) est utilisé pour les pays à revenu intermédiaire supérieur comme Maurice. Ce seuil était auparavant fixé à 5,50 dollars sur la base des résultats de l’ICP de 2011.

Les données issues des cinq enquêtes sur le budget des ménages indiquent une baisse progressive de la pauvreté, avec une proportion de personnes concernées passant de 27 % en 1996/97 à 7,5 % en 2023.

Une comparaison internationale, basée sur les estimations de la Banque mondiale, montre que Maurice présente un taux inférieur à la moyenne mondiale (45 %), à l’Afrique subsaharienne (87,3 %) et aux pays à revenu intermédiaire supérieur (44 %).

Kadress Pillay, ancien président de la NEF : «La pauvreté reste une notion relative et revoir ce seuil relève d’une obligation morale»

Pour Kadress Pillay, ancien président de la National Empowerment Foundation (NEF), une révision du seuil de pauvreté s’impose après plusieurs années sans ajustement, dans un contexte marqué par la hausse des prix. Il rappelle que la pauvreté reste une notion relative et que revoir ce seuil relève d’une obligation morale. Toutefois, il souligne l’absence de critères clairement définis pour encadrer cette démarche. Selon lui, un plan structuré, accompagné d’un calendrier précis, est nécessaire, tout comme la participation du public au processus. Il s’interroge aussi sur le fait que l’annonce émane du Junior Minister.

Seuil de revenu du ménage

Selon la National Empowerment Foundation, le seuil de revenu du ménage correspond au minimum mensuel nécessaire pour assurer des conditions de vie décentes. Fixé par le gouvernement, il varie selon la composition familiale, soit environ Rs 3 575 pour un adulte seul, jusqu’à Rs 14 650 pour une famille de trois adultes et trois enfants, reflétant les besoins croissants selon la taille du foyer.

Les seuils mondiaux révisés

La Banque mondiale a procédé en 2025 à une révision des seuils mondiaux de pauvreté, à la suite de la publication de nouvelles parités de pouvoir d’achat par le Programme de comparaison internationale en mai 2024. Ces parités constituent un outil essentiel pour comparer les niveaux de vie entre pays, en tenant compte des différences de prix.

Avec cette actualisation, le seuil international de pauvreté est désormais fixé à 3 dollars par personne et par jour, contre 2,15 dollars auparavant, un niveau basé sur les données de 2017. Cette révision vise à mieux refléter l’évolution du coût de la vie à l’échelle mondiale, ainsi que l’amélioration des données disponibles sur les dépenses liées aux besoins essentiels comme l’alimentation, le logement et l’habillement.

Selon les nouvelles estimations, environ 838 millions de personnes vivaient dans l’extrême pauvreté en 2022. Ce chiffre représente une augmentation d’environ 125 millions par rapport aux précédentes estimations, établies à 713 millions sur la base de l’ancien seuil.