[Blog] MV APEX : Le débarquement des bovins marque le début d’une nouvelle phase de vigilance sanitaire

Par Dr Priya Ragoonath, BVSc, MSc (Veterinary Epidemiology & Public Health), FRSPH, FRSM

Vétérinaire enregistrée à Maurice, Spécialiste en épidémiologie vétérinaire et santé publique

Les opinions exprimées dans cet article sont celles d’une vétérinaire spécialisée en épidémiologie vétérinaire et en santé publique. Elles reposent sur les informations actuellement disponibles, sur les principes scientifiques de l’épidémiologie vétérinaire, sur le cadre réglementaire mauricien ainsi que sur les normes internationales établies par l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA).

L’autorisation accordée au navire MV APEX d’accoster à Maurice et de procéder au débarquement des bovins constitue une étape importante dans une situation qui a suscité de nombreuses interrogations au sein de la population.

Cependant, le débarquement des animaux ne représente pas la fin de cette affaire. Il marque plutôt le début d’une phase encore plus sensible : celle de la surveillance sanitaire, de l’évaluation scientifique des risques et de la protection simultanée de la biosécurité nationale, du bien-être animal et de la santé publique.

La situation du MV APEX ne peut désormais plus être considérée comme une simple opération d’importation d’animaux vivants. Elle représente un véritable enjeu One Health, où la santé animale, la santé humaine et l’environnement sont étroitement interconnectés.

L’objectif aujourd’hui n’est plus uniquement de débattre de la décision qui a été prise, mais de s’assurer que toutes les mesures scientifiques, vétérinaires et sanitaires nécessaires soient appliquées avec rigueur, transparence et responsabilité.

Une décision qui engage désormais une responsabilité collective

L’importation d’animaux vivants n’est jamais une procédure banale, particulièrement pour un État insulaire comme Maurice, dont le statut sanitaire reste vulnérable face aux maladies animales transfrontalières.

Le permis d’importation exigé par la réglementation nationale ne constitue pas une simple formalité administrative. Il représente l’aboutissement d’une analyse vétérinaire visant à réduire le risque d’introduction de maladies pouvant avoir des conséquences majeures sur l’élevage, la sécurité alimentaire, l’économie nationale et, indirectement, la santé publique.

Avant toute autorisation d’importation, plusieurs éléments doivent être évalués par les autorités vétérinaires compétentes : le statut sanitaire du pays exportateur, l’origine des animaux, les conditions d’élevage, les périodes de quarantaine, les vaccinations, les tests diagnostiques, l’identification individuelle, la traçabilité, ainsi que la certification vétérinaire officielle.

Ces exigences reposent sur des principes internationaux reconnus par l’OMSA et constituent les fondements d’une politique efficace de gestion du risque sanitaire.

Maintenant que les animaux ont été autorisés à entrer sur le territoire mauricien, une responsabilité majeure incombe aux autorités : garantir une surveillance sanitaire renforcée afin de détecter rapidement toute anomalie et prévenir une éventuelle crise sanitaire.

Pourquoi Maurice doit maintenir une biosécurité stricte

La biosécurité est parfois perçue à tort comme une contrainte administrative. Pourtant, l’histoire de Maurice démontre clairement son importance.

En 2016, le pays a été confronté à une importante crise de fièvre aphteuse après l’introduction de la maladie à Rodrigues, suivie de sa propagation à Maurice. Cette situation avait nécessité des restrictions de mouvements, des campagnes de vaccination d’urgence, des mesures d’abattage sanitaire ainsi qu’une mobilisation considérable de ressources humaines et financières.

Une nouvelle incursion de la fièvre aphteuse de sérotype O en 2021 a également rappelé la vulnérabilité permanente d’un territoire insulaire lorsque les barrières sanitaires sont fragilisées.

La fièvre aphteuse demeure l’une des maladies animales les plus redoutées au monde en raison de sa forte contagiosité et de son impact économique considérable sur les filières d’élevage.

C’est précisément pour cette raison que les importations de bovins vivants doivent être encadrées par des conditions sanitaires strictes : provenance d’élevages approuvés, quarantaines pré-exportation, analyses de laboratoire, vaccinations, traitements antiparasitaires, identification individuelle et certification vétérinaire officielle.

Ces mesures ne sont pas excessives. Elles reposent sur une approche scientifique fondée sur l’analyse du risque.

En épidémiologie vétérinaire, l’absence de signes visibles ne signifie jamais absence de danger

L’un des principes fondamentaux de l’épidémiologie vétérinaire est qu’un animal peut sembler parfaitement sain tout en étant en période d’incubation d’une maladie infectieuse.

L’apparence clinique d’un animal ne suffit donc jamais à exclure un risque sanitaire.

C’est pourquoi les systèmes de biosécurité reposent sur une combinaison de mesures : certification, analyses diagnostiques, quarantaine, surveillance vétérinaire et traçabilité.

Chaque élément constitue un maillon essentiel de la chaîne de protection. Si l’un de ces maillons est affaibli, c’est l’ensemble du dispositif qui peut être compromis.

Avec le débarquement imminent des bovins, la priorité doit désormais être d’assurer un suivi sanitaire rapproché : examens cliniques réguliers, surveillance vétérinaire, investigations diagnostiques lorsque nécessaire et contrôle strict des mouvements des animaux.

Le bien-être animal demeure une préoccupation majeure

Au-delà des considérations sanitaires, les informations disponibles concernant les conditions de transport à bord du MV APEX soulèvent également des préoccupations importantes en matière de bien-être animal.

Selon les éléments rapportés, des décès de bovins seraient survenus.  Les longs transports maritimes peuvent exposer les animaux à plusieurs facteurs de stress : fatigue, chaleur, espace limité, difficultés d’alimentation et d’abreuvement, blessures ou affaiblissement général.

Ces conditions peuvent entraîner une déshydratation, une diminution des défenses immunitaires, des infections secondaires et une augmentation de la mortalité.

Les animaux ayant survécu à cette traversée doivent donc bénéficier d’une évaluation vétérinaire et d’un suivi adapté afin de favoriser leur récupération.

Une véritable situation One Health : protéger les animaux, les humains et l’environnement

L’affaire MV APEX illustre parfaitement pourquoi l’approche One Health est aujourd’hui indispensable.

Une situation impliquant des animaux vivants ne concerne pas uniquement les services vétérinaires. Elle implique également la santé humaine, la sécurité des travailleurs exposés et la gestion environnementale.

Les informations faisant état de décès de bovins et du stockage de carcasses dans une chambre froide du navire soulèvent des questions légitimes. Même si la réfrigération peut ralentir temporairement la décomposition, elle ne constitue pas une solution durable pour la gestion de carcasses animales dans un environnement où des animaux vivants sont encore présents.

Une évaluation scientifique complète des procédures appliquées est donc nécessaire afin de garantir que les risques sanitaires et environnementaux soient maîtrisés.

La santé de l’équipage doit également être prise en consideration

Les membres d’équipage ont été exposés pendant plusieurs semaines à un environnement de travail particulièrement exigeant, au contact quotidien d’animaux vivants, de déjections, de litières souillées et, selon les informations disponibles, de carcasses animales.

Même en l’absence de preuve actuelle d’une maladie transmissible à l’être humain, cette exposition mérite une évaluation sanitaire appropriée.

Les risques professionnels potentiels incluent notamment l’exposition à une mauvaise qualité de l’air, aux poussières, à l’ammoniac, au stress physique et psychologique ainsi qu’aux conditions difficiles liées au transport prolongé d’animaux.

Dans une véritable approche One Health, la protection de la santé des travailleurs exposés doit également faire partie de la réponse.

Une mobilisation interinstitutionnelle est indispensable

La gestion de cette situation ne peut reposer uniquement sur les services vétérinaires.

Elle nécessite une coordination entre plusieurs acteurs : la Division of Veterinary Services, le ministère de la Santé et du Bien-être, les services de Port Health, la Mauritius Ports Authority, les autorités environnementales ainsi que toutes les institutions concernées.

Chaque organisme possède une expertise essentielle permettant une réponse globale et efficace.

L’objectif de l’approche One Health est précisément d’éviter une gestion fragmentée des crises et de favoriser une anticipation collective des risques.

Les principes de l’OMSA : aucune opposition entre biosécurité et bien-être animal

Les normes internationales de l’OMSA rappellent un principe fondamental : les pays ont le droit et la responsabilité de protéger leur territoire contre l’introduction de maladies animales, tout en garantissant que les animaux transportés bénéficient de conditions respectueuses de leur bien-être.
La biosécurité et le bien-être animal ne sont pas deux objectifs opposés.

Ils doivent être considérés ensemble dans toute décision concernant le transport et l’importation d’animaux vivants.

Les actions prioritaires après le débarquement

Maintenant que les bovins vont être débarqués, plusieurs mesures doivent rester prioritaires :
•    assurer des examens cliniques réguliers de tous les animaux ;
•    maintenir une surveillance vétérinaire rapprochée durant la période nécessaire ;
•    effectuer des analyses diagnostiques complémentaires lorsque cela est indiqué ;
•    garantir une traçabilité complète des animaux et de leurs mouvements ;
•    isoler et prendre en charge rapidement tout animal présentant des signes suspects ;
•    appliquer des mesures strictes de biosécurité dans les exploitations concernées ;
•    assurer une gestion appropriée des carcasses selon les normes sanitaires ;
•    évaluer les risques sanitaires auxquels l’équipage a été exposé ;
•    maintenir une communication transparente avec le public.

La transparence est essentielle dans toute crise sanitaire. Elle permet de renforcer la confiance, de limiter les rumeurs et de démontrer que les décisions reposent sur des données scientifiques.

Le MV APEX : un test pour notre système de biosécurité

Maurice possède une longue expérience en matière de santé animale et de contrôle sanitaire. Notre réputation dépend non seulement de notre capacité à prévenir l’introduction de maladies, mais aussi de notre aptitude à gérer des situations complexes avec professionnalisme, rigueur scientifique et responsabilité.

Le dossier MV APEX constitue aujourd’hui un véritable test pour notre système vétérinaire.

Il rappelle une réalité essentielle : la biosécurité ne s’arrête pas lorsqu’un navire accoste ou lorsque les animaux sont débarqués. Elle se poursuit à travers la surveillance, la prévention, la transparence et la collaboration entre toutes les autorités concernées.

Le véritable travail commence maintenant

Le débarquement des bovins ne marque pas la fin de l’affaire MV APEX. Il ouvre une nouvelle étape, probablement la plus importante : celle de la surveillance, de l’évaluation scientifique et de la gestion responsable des risques.

Cette situation démontre que la biosécurité repose sur une vigilance permanente, une expertise scientifique solide et une coordination efficace entre tous les acteurs.

Enfin, cette affaire illustre plus que jamais la nécessité d’une approche One Health, car la santé animale, la santé humaine et la protection de l’environnement sont indissociables.

Le MV APEX n’est désormais plus seulement une affaire d’importation animale. Il représente un véritable test de notre capacité collective à protéger la biosécurité nationale, la santé publique et le bien-être animal.

La science, la transparence et la responsabilité doivent guider chaque décision. Le véritable travail commence maintenant.