Australie : une ex-directrice d'école condamnée pour des agressions sexuelles sur des élèves

Une ancienne directrice d'une école en Australie a été condamnée jeudi à 15 ans de prison pour avoir agressé sexuellement deux de ses élèves, quinze ans après avoir tenté d'échapper à son arrestation en s'enfuyant en Israël.

Malka Leifer, ancienne enseignante en religion et directrice de l'école Adass Israel de Melbourne, avait été reconnue coupable en avril de 18 chefs d'accusation, dont le viol chez elle d'une élève et l'agression sexuelle de la soeur de celle-ci lors d'un voyage de classe. Elle avait été acquittée de l'agression sexuelle d'une troisième soeur.

Le juge Mark Gamble de Melbourne lui a infligé jeudi 15 ans de prison, affirmant que son "crime insidieux" avait marqué les deux soeurs à vie.

Il a ajouté que Mme Leifer était une "grave délinquante sexuelle" qui avait fait preuve d'une "indifférence crasse" à l'égard de ses victimes.

Mère de huit enfants, Mme Leifer s'était enfuie en Israël lorsque des rumeurs sur ses crimes avaient commencé à circuler en 2008. Détenant la double nationalité israélienne et australienne, elle s'était battue bec et ongles pour empêcher son extradition au cours de plus de 70 audiences, avant d'être finalement livrée à l'Australie en 2021.

A la sortie du tribunal, les deux soeurs, Dassi Erlich et Elly Sapper, ont salué la décision du juge de "briser les murs du silence" de la communauté ultra-orthodoxe de Melbourne.

"Nous sommes là aujourd'hui parce que nous n'avons jamais renoncé", a déclaré Erlich. "Ce combat n'a jamais été simplement pour nous. Nous montrons que les voix des survivants ne seront pas et ne peuvent pas être réduites au silence, quels que soient les obstacles".

"A tous ceux ayant survécu à un tel cauchemar, vous n'êtes pas seuls, nous sommes toutes derrière vous", a-t-elle ajouté.

Vêtue d'un uniforme bleu clair de détenue, Mme Leifer s'est montrée impassible en écoutant la sentence par visioconférence depuis sa prison de Melbourne.

Les faits s'étaient déroulés de 2004 à 2007, alors que Mme Leifer était responsable de l'école et que les deux sœurs étaient adolescentes.

Selon l'acte d'accusation, Mme Leifer a violé une élève en 2006 après l'avoir invitée à dormir chez elle pour des "leçons de kallah", une sorte de cours d'étiquette avant le mariage. Elle a à plusieurs occasions dit aux élèves qu'elle les préparait à devenir des épouses, selon le procureur.

"Cela t'aidera pour ta nuit de noces", avait-t-elle dit à une élève après une agression sexuelle.

"C'était une vie dans laquelle les lois et les coutumes juives étaient très importantes et strictement respectées", a déclaré le juge Gamble.

Selon le magistrat, cet environnement étouffant et la bonne réputation de Leifer dans la communauté d'Addass ont fait qu'il a été extrêmement difficile pour les victimes de se manifester.

© Agence France-Presse