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Au Champ de Mars : People’s Turf PLC étend ses développements infrastructurels

Khulwant Kumar Ubheeram. Khulwant Kumar Ubheeram.

Le nouvel organisateur de courses hippiques, People’s Turf PLC a obtenu une partie du Champ de Mars pour mener à bien ses opérations. Toutefois, des interrogations fusent au sujet des développements en cours. Le Défi Plus a enquêté.

Depuis environ deux mois, une partie du Champ de Mars est en chantier suite à l’arrivée d’un nouveau locataire, le People’s Turf PLC. Cet organisateur de courses hippiques prend ses quartiers peu à peu avec la construction de nouvelles infrastructures. Des habitants de la région, mais aussi des habitués se posent des questions sur les travaux en cours. Sollicité, le Chief Executive Officer du PTP, Khulwant Kumar Ubheeram n’a pas hésité à répondre aux questions du Défi Plus. 

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Notre interlocuteur explique en tant que nouveau venu dans ce secteur, People’s Turf PLC a dû commencer à zéro. « Nous avons obtenu notre licence vers la fin du mois de juin. Nous avons tenu à débuter nos opérations le plus rapidement possible, car l’organisation des courses hippiques était à l’arrêt. Nu finn bizin bouz extra vit », soutient-il. Notre interlocuteur indique que PTP a, dans un premier temps, cherché à  négocier pour utiliser les infrastructures existantes du Mauritius Turf Club. « Nous avons, cependant, jugé exorbitant le prix que l’autre organisateur nous réclamait. Ce qui nous a poussés à entamer des démarches auprès des autorités pour aménager nos propres infrastructures », dit-il. Khulwant Kumar Ubheeram précise que le PTP dispose des permis nécessaires du Cote d’Or International Racecourse and Entertainment Complex Ltd (COIREC), entité qui a, pour rappel, la gestion du Champ de Mars. De plus, PTP a aussi obtenu l’approbation de la municipalité de Port-Louis pour la construction des infrastructures dites « démontables ».

Au début, un paddock a été construit, ainsi qu’un rond de présentation. Ensuite, un peu plus de 80 stalles ont été bâties sur l’ancien terrain de football du Young Mauritian Football Association (YMFA). Le but est de pouvoir accommoder les chevaux temporairement lors des journées de course organisées par le PTP. « Les chevaux devaient sortir de la rue Shakespeare, passer par la rue Corneille, remonter la rue Dr Eugène Laurent avant d’arriver au Champ de Mars. Les chevaux devaient ainsi parcourir de longues distances avant d’arriver jusqu’au paddock pour la présentation avant d’aller en piste pour la course. Une fois celle-ci terminée, les chevaux devaient faire le chemin inverse », explique Khulwant Kumar Ubheeram. 

Selon le CEO de People’s Turf PLC, cette situation engendrait de nombreux inconvénients.  « Cela pouvait parfois provoquer un retard dans le départ des courses. De plus, la sécurité et le bien-être des chevaux étaient en danger. Désormais, les chevaux arrivent ici le matin et restent toute la journée avant de regagner leur écurie en fin d’après-midi. Ces stalles sont climatisées et sous la surveillance des caméras », indique-t-il.

Actuellement, poursuit notre interlocuteur, un « Baz People » est en voie de construction. Il s’agit d’un espace aménagé dans un gradin recouvert où les membres du public peuvent venir voir gratuitement les chevaux marcher dans le rond de présentation, ainsi que les coursiers et les entraineurs. « Nous voulons que le public puisse aussi bénéficier de tout cela sans avoir à débourser une roupie. Il peut aussi profiter de l’un des grands écrans qui ont été installés pour suivre les courses », fait-il ressortir. 

Khulwant Kumar Ubheeram confie que People’s Turf PLC a l’intention d’ériger des stalles additionnelles pour accommoder davantage de chevaux dans un emplacement déjà identifié. Il s’agit de l’espace se trouvant à côté du Tombeau Malartic et qui servait jusqu’ici de parking. « Nous avons parfois des week-ends de courses. L’objectif est de permettre aux propriétaires de faire venir les chevaux plus tôt dans la semaine  afin que ces derniers n’aient pas à être transférés le matin des courses », ajoute notre interlocuteur. 

Il laisse également entendre que ces stalles pourront être aussi mises à la disposition des propriétaires et des entraineurs sur une plus longue durée. « Nu met li a zot disposition, lerla zot gete ki zot envi fer. At least, the infrastructures are here », ajoute-t-il. D’ailleurs, les permis nécessaires ont été également acquis. « Nos architectes sont en train de travailler dessus, mais le nombre de stalles qui sera construit reste à être déterminé », précise-t-il. 

Faire du Champ de Mars un endroit familial

Khulwant Kumar Ubheeram explique que l’idée derrière les développements effectués jusqu’ici est de faire de l’espace occupé par People’s Turf PLC un endroit familial. « Nous avons aménagé des espaces verts dotés d’un service de restauration. Il y a aussi un restaurant. Les gens peuvent venir se détendre et passer toute une journée durant les courses organisées par PTP. Ils sont au plus près des chevaux lorsque ceux-ci sont dans le rond de présentation. « Je dois souligner que dans l’espace que nous occupons, il n’y a pas de bookmakers. Nu pa envi met lanfaz lor betting me plis lor lafami », précise-t-il. 

Notre interlocuteur confie que les développements vont se poursuivre de sorte à pouvoir accommoder plus de personnes, avec notamment une touche d’innovation. « Chaque semaine, nous essayons d’apporter quelque chose de nouveau. Nous avons récemment aménagé un coin pour les enfants appelé Baz Zenfan où il y a des châteaux gonflables, entre autres. Nous avons engagé trois professionnels qui sont là pour s’occuper des enfants ainsi qu’un médecin. Les parents peuvent ainsi y laisser leurs enfants, tout en ayant l’esprit tranquille », soutient le CEO de PTP qui se réjouit du succès rencontré lors de son lancement.

Construction sur 4500 m2

People’s Turf PLC a fait une demande auprès de la Cote d’Or International Racecourse and Entertainment Complex Ltd (COIREC) et de la municipalité de Port-Louis pour la construction de  « Horse saddling boxes for temporary accomodation of horse during racecourse days », lesquelles seraient « fully movable ». La construction s’étend sur une superficie de 4500 m2 environ. Le permis a été octroyé par la mairie de Port-Louis le 13 juin dernier. Selon une source proche du dossier, en sus des frais pour la demande de permis, People’s Turf PLC a dû aussi s’acquitter d’une pénalité de Rs 50 000, ayant débuté la construction du paddock avant d’avoir obtenu les permis nécessaires.

People’s Turf PLC répond aux critiques

Fermeture d’accès

People’s Turf PLC justifie la fermeture de l’accès donnant sur le Boulevard Victoria. Et ce, malgré la correspondance du Cote d’Or International Racecourse and Entertainment Complex Ltd (COIREC) datée du 5 août dernier et adressée au Mauritius Turf Club (MTC) indiquant que « no padlock should be placed on the gate ». 
« Lors des journées de course, nous avons des chevaux qui traversent constamment à cet endroit. It’s for the security of the horses », déclare Khulwant Kumar Ubheeram. Et quid des jours de semaine ? « Il y a des travaux en cours sur le site avec les va-et-vient perpétuels des camions et d’autres engins. Nous ne pouvons pas prendre le risque que quelqu’un se blesse, surtout avec deux collèges à proximité », soutient-il. 

Parking

« They cannot deny access to the parking near Tombeau Malartic », avait d’ailleurs aussi écrit la COIREC dans la lettre du 5 août. Pour justifier le refus de PTP d’accorder l’accès à un parking à proximité du Tombeau Malartic, il explique qu’il y a « amplement de places » pour que le public puisse garer leurs véhicules lors des journées de courses hippiques. « Je ne comprends pas tout ce raffut autour de cet espace », fait-il remarquer. 

Terrain de foot

PTP répond aussi aux critiques émises entourant la construction de stalles sur le terrain de foot du Young Mauritian Football Association (YMFA). « Ce terrain, parsemé de trous, était impraticable et dangereux. Certains ont voulu faire de la politique dessus. Nous comptons, toutefois, aménager un autre espace pour le football juste à côté », avance-t-il.

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