Angleterre : des chercheurs estiment à plus de 2 700 les décès liés à la chaleur lors des récentes canicules

Le nombre de décès liés à la chaleur lors des récentes canicules de mai et juin en Angleterre et au Pays de Galles pourrait dépasser les 2 700, selon les modélisations de chercheurs britanniques publiées lundi dans une étude.

Ces experts de l'Imperial College London, de l'agence météorologique nationale Met Office et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine ont croisé données météo, modèles climatiques et études sur la surmortalité pendant les canicules pour établir cette estimation.

Le Royaume-Uni a connu deux vagues de chaleur inédites en mai et juin, avec des records mensuels établis à respectivement 35,1°C et 37,7°C en Angleterre, sur fond de canicule dans une grande partie de l'Europe.

Des épisodes qui ont été "particulièrement exceptionnels" du fait notamment de leur "précocité", indique Mark McCarthy du Met Office, cité dans cette étude.

L'agence britannique de sécurité sanitaire UKHSA publiera dans les prochaines semaines ses estimations officielles sur les décès liés à la chaleur, basées sur les registres de décès pendant les récents épisodes.

En parallèle, les modélisations de ces chercheurs "permettent d'illustrer l'ampleur du risque lié aux températures extrêmes, et la menace croissante que le changement climatique fait peser sur notre bien-être", souligne Lea Berrang Ford, une responsable de l'UKHSA.

Cette étude estime qu'environ 550 personnes seraient mortes à cause de la chaleur entre le 21 et le 29 mai, et près de 2 200 le seraient entre le 18 et le 28 juin en Angleterre et au Pays de Galles.

Ses auteurs insistent sur la responsabilité du changement climatique, qui rend ces épisodes plus intenses et fréquents.

Les températures maximales en journée ont été supérieures de 3°C à 4°C à ce qu'elles auraient été sans ce phénomène, estiment-ils, ce qui augmente les risques pour la santé: épuisement, stress sur le cœur, les reins, aggravation de maladies chroniques...

Et d'après eux, 42% de ces décès sont imputables au réchauffement climatique causé par les activités humaines, en particulier l'utilisation des combustibles fossiles.

L'organisme chargé de conseiller le gouvernement sur le climat, le CCC, avait averti l'an dernier que le Royaume-Uni n'était "pas prêt" à affronter les conséquences du changement climatique sur son territoire.

Dans un rapport publié en mai, il a estimé que 92% des logements britanniques pourraient être en surchauffe d'ici 2050, et recommande au gouvernement de fixer des seuils de température maximale au travail, ainsi que d'investir dans la climatisation des bâtiments publics (hôpitaux, écoles...).

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