Air Mauritius : un retour à Londres-Heathrow pas avant avril 2027

Air Mauritius ne pourra pas reprendre ses vols vers l’aéroport de Londres-Heathrow avant avril 2027. Cette échéance ressort d’une réponse écrite déposée il y a quelques jours au Parlement par le Bureau du Premier ministre, à la suite d’une question parlementaire de Tony Apollon, député de Mahébourg/Plaine-Magnien. La réponse révèle les raisons ayant conduit au transfert des opérations de Heathrow vers Gatwick en octobre 2023, les conséquences financières de cette décision, ainsi que les contraintes juridiques qui retardent un éventuel retour à Heathrow.

Concernant cet éventuel retour à Heathrow, le Premier ministre indique qu’il a, dès son entrée en fonction, demandé à la nouvelle direction d’Air Mauritius d’explorer toutes les options pour reprendre les vols vers cet aéroport. Toutefois, il précise que les engagements contractuels liés à l’accord de location des slots constituent un obstacle majeur. En l’état, les vols vers Londres-Heathrow « ne peuvent pas être effectués avant avril 2027 ».

Le gouvernement affirme néanmoins qu’il poursuivra toutes les démarches possibles afin de permettre à Air Mauritius de revenir à Heathrow « au plus tôt », tout en reconnaissant que les contraintes actuelles repoussent toute reprise avant cette date butoir.

Air Mauritius opère vers Londres-Heathrow depuis 1973 et détient toujours trois « historical slots » sur cet aéroport. Le 17 mars 2023, la compagnie avait toutefois annoncé qu’à compter du 28 octobre 2023, ses opérations seraient déplacées vers Londres-Gatwick, avec des vols quotidiens. Cette décision a été prise par le conseil d’administration de l’époque, présidé par Marday Venketasamy, sur proposition de la direction d’alors. Le CEO d’Air Mauritius était alors Krêsimir Kûcko.

Selon Navin Ramgoolam, ce choix reposait sur plusieurs considérations. D’abord, CAPA Consulting, mandaté par Air Mauritius en février 2019 pour mener des revues stratégiques, recommandait de longue date un transfert des opérations londoniennes de Heathrow vers Gatwick afin de « soutenir la croissance à long terme ». Entre juin 2018 et mars 2020, Air Mauritius a versé à CAPA Consulting un montant total de 928 997 dollars américains, soit environ Rs 36,2 millions pour ses conseils.

Ensuite, les perspectives de développement à Heathrow étaient jugées limitées. La compagnie ne disposait que de trois paires de slots, sans possibilité d’en obtenir de nouvelles, ce qui plafonnait l’exploitation à trois vols hebdomadaires. À cela s’ajoutait l’absence d’intérêt, de la part des compagnies britanniques basées à Heathrow, pour conclure des accords commerciaux avec Air Mauritius, limitant les correspondances vers d’autres aéroports du Royaume-Uni et vers des destinations européennes.

Les coûts constituaient un autre facteur déterminant. Les redevances aéroportuaires et les frais de services passagers étaient plus élevés à Heathrow qu’à Gatwick, et Heathrow avait en outre annoncé de nouvelles hausses tarifaires à partir de 2024. Le passage à Gatwick devait permettre à Air Mauritius d’opérer des vols quotidiens, contre trois par semaine à Heathrow, avec l’objectif affiché de soutenir le tourisme et les échanges commerciaux. La relocalisation a également facilité la conclusion, en novembre 2023, d’un accord commercial avec la compagnie EasyJet, dont le principal hub est à Gatwick et qui offre des connexions à travers le Royaume-Uni et un vaste réseau intra-européen.

Avant la décision finale, une présentation a été faite au Premier ministre de l’époque, Pravind Jugnauth, en février 2023. C’est à l’issue de cette démarche que le conseil d’administration d’Air Mauritius a entériné le transfert des opérations vers Gatwick, révèle Navin Ramgoolam.

Pertes cumulées de Rs 2,6 milliards

Sur le plan financier, la réponse parlementaire donnée par ce dernier fait état de pertes significatives. Entre octobre 2023 et mars 2024, Air Mauritius a enregistré une perte d’environ Rs 920 millions sur la ligne Maurice–Londres Gatwick. Pour l’exercice financier 2024-2025, la perte liée à cette route s’est élevée à environ Rs 1,7 milliard. Au total, sur une période de 17 mois allant d’octobre 2023 à mars 2025, les pertes cumulées atteignent près de Rs 2,6 milliards.

Face à ces résultats, la compagnie a mis en œuvre des mesures correctives. Parmi celles-ci figure la réduction de la fréquence des vols vers Gatwick, passée de sept à cinq vols hebdomadaires à compter de mai 2025.

Parallèlement, les trois slots historiques détenus par Air Mauritius à Heathrow ont été loués à Qatar Airways. Cette location génère un revenu annuel de 881 000 dollars américains, soit environ Rs 41,4 millions.

Megh Pillay, directeur général d’AHL, salue la résilience des employés d’Airport Holdings Ltd

Dans un message adressé aux employés à l’occasion du Nouvel An, le directeur général d’Airport Holdings Ltd (AHL), Megh Pillay, revient sur une année marquée par des changements organisationnels et souligne les efforts consentis par les équipes du groupe.

Dès l’entame de son message, il reconnaît que l’année écoulée a été « une période d’adaptation, de patience et de résilience ». Il note que « les phases de transition ne sont jamais simples », tout en estimant qu’elles sont « souvent indispensables pour bâtir des bases plus solides pour l’avenir ». Le directeur général affirme être « pleinement conscient des efforts demandés aux équipes dans de tels moments » et insiste sur le fait que « votre travail est vu, apprécié et profondément respecté ».

Megh Pillay met également en avant la dimension humaine du groupe, rappelant qu’Airport Holdings Ltd « réunit des femmes et des hommes de grande valeur, dotés de compétences fortes et au service d’une mission essentielle pour notre pays ». Il souligne l’importance d’un fonctionnement collectif fondé sur « un esprit de confiance, de transparence et d’objectif partagé », estimant que cette approche permettra de « renforcer notre organisation et construire quelque chose de durable et porteur de sens ». Il se dit par ailleurs « personnellement engagé dans ce cheminement » et « confiant dans ce que nous accomplirons ensemble ».

Le directeur général encourage les employés à « rester engagés », à « se soutenir les uns les autres » et à continuer de contribuer « par vos idées, votre énergie et votre professionnalisme ». Il rappelle que « le progrès est toujours collectif » et que « chaque pas compte ».

Airport Holdings Ltd est notamment propriétaire d’Air Mauritius, des aéroports de Maurice et de Rodrigues, ainsi que de Mauritius Duty Free Paradise.

Air Mauritius : André Viljoen place 2026 sous le signe des nouvelles idées et de la mobilisation interne

Dans son message du Nouvel An adressé aux employés, André Viljoen, CEO d’Air Mauritius depuis octobre, projette la compagnie nationale vers 2026, qu’il présente comme une année d’opportunités et de relance collective.

Il affirme que « à l’horizon 2026, nous avons une opportunité enthousiasmante d’apporter de nouvelles idées et d’emmener notre compagnie aérienne vers des sommets encore plus élevés ». Il souligne que cette ambition repose sur l’implication de l’ensemble du personnel, indiquant qu’il « compte sur chacun d’entre vous, tout comme vous pouvez compter sur l’équipe dirigeante, pour donner le meilleur de vous-mêmes dans tout ce que nous faisons ».

Le CEO rappelle que les employés constituent un pilier stratégique de la compagnie, déclarant que « nos collaborateurs sont au cœur du développement et du succès d’Air Mauritius ». Il met également en avant la cohésion interne, estimant que « votre passion, votre dévouement et votre unité sont ce qui rend Air Mauritius véritablement spéciale ».

Dans ce message, André Viljoen remercie aussi les équipes mobilisées pendant les fêtes, dont l’engagement permet d’assurer la continuité des opérations et la sécurité des passagers.