Certains l’appelleront un « golden handshake », d’autres un départ forcé, mais à l’amiable. Quoiqu’il en soit, Krešimir Kučko n’est plus Chief Executive Officer (CEO) d’Air Mauritius. Dans une note interne adressée au personnel vendredi, obtenue par Le Défi Plus, le conseil d’administration de la compagnie nationale d’aviation annonce que suivant un accord de compromis en vertu de la Workers Rights Act, le contrat de service du CEO a pris fin. Et cela, “selon les termes convenus par les parties, avec effet à partir de la fin de février 2024”.
L’annonce se résume à cette unique phrase. Il avait été nommé en décembre 2022 et a donc pu exercer ses fonctions de CEO pendant à peine 10 mois avant d’être suspendu.. Le Croate, Krešimir Kučko, était suspendu depuis le 15 septembre dernier suite à une information parvenue au board à l’effet qu’il aurait, au même titre que le Chief Finance Officer, Jean Laval Ah Chip, également suspendu depuis, bénéficié d’un séjour à Bordeaux, en France, financé par une compagnie avec qui Air Mauritius fait affaire.
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Outre la suspension des deux hauts cadres, le conseil d’administration avait décidé de confier à la firme PricewaterhouseCoopers (PwC) la responsabilité d’une enquête interne. Celle-ci a remis au board les conclusions de son enquête il y a quelques jours. À partir de là, les deux parties ont entamé des négociations. Il nous revient qu’en guise d’accord, Krešimir Kučko, ancien CEO de Gulf Air, Air Montenegro, et Croatian Airlines, aurait bénéficié de plusieurs mois de salaires en sus de ce qu’il a déjà touché lors de sa suspension de près de sept mois. Cet accord serait, pour certains au sein d’Air Mauritius, contraire aux principes de bonne gouvernance. « C’est inacceptable qu’une personne que la compagnie a sanctionnée pour manque d’éthique ait obtenu plusieurs mois de salaires pour son départ. Nous avons bafoué les règles de bonne gouvernance », soutient une source proche de ce dossier.
Pour l’instant, Laurent Recoura, ressortissant français qui a rejoint Air Mauritius le 19 août 2022 en tant que Chief Commercial Officer, reste Officer-in-charge de la compagnie. Celui-ci a commencé sa carrière chez Continental Airlines, puis a occupé des postes de haute responsabilité dans les domaines commerciaux et des ventes chez United Airlines, Philippine Airlines, Wataniya Airways, Jet Airways et Iman Air.
Trois personnes en bonne position pour devenir CEO
Qui remplacera Krešimir Kučko est la question qui est à l’agenda du conseil d’administration d’Air Mauritius, mais aussi d’Airport Holdings Ltd (ADH), propriétaire d’Air Mauritius depuis 2022 ? Celle-ci a comme actionnaires le gouvernement mauricien (51%) et la Mauritius Investment Corporation (MIC), filiale de la Banque de Maurice. Trois noms circulent, en l’occurrence celles de Donald Payen, d’Anoop Nilamber et d’un membre du board d’Air Mauritius. Donald Payen est, depuis août 2020, Senior Advisor au ministère du Tourisme et, depuis le 3 avril dernier, président de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA).
Depuis 1989, Donald Payen a occupé plusieurs postes de responsabilité au sein de la compagnie aérienne nationale. À son départ à la retraite en juillet 2020, celui-ci était Executive Vice President Customer, Product and Digitalisation. Anoop Nilamber est pour sa part, depuis le 7 février 2023, Group Chief Investment Officer de SBM Holdings Ltd, l’entité propriétaire de la State Bank of Mauritius (SBM). Avant cette nomination, il était le CEO de cette institution financière d’État, poste qu’il occupait depuis juillet 2021.
En 2018, Anoop Nilamber avait été nommé CEO de Mauritius Duty Free Paradise (MDFP) pour être nommé un an plus tard, CEO de ce qui était alors sa maison-mère, Airports of Mauritius Ltd (AML), propriétaire de l’aéroport de Plaisance. Certains au niveau du board souhaitent voir Laurent Recoura être confirmé au poste de CEO. Mais, au plus haut lieu, certains lui reprochent la gestion de la crise des multiples retards et d’annulations de vols d’Air Mauritius depuis la mi-décembre 2023.
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