Affaire du contrat pétrolier de la STC - Padayachy : «Je n’ai jamais répondu aux messages WhatsApp de Kareena Neisius»

La FCC a arrêté mardi les anciens ministres Renganaden Padayachy et Soodesh Callichurn dans le cadre de l’enquête sur l’attribution controversée d’un contrat pétrolier de plusieurs milliards de roupies. Des échanges WhatsApp et des soupçons de transmission d’informations privilégiées sont au cœur des investigations.

L’enquête de la Financial Crimes Commission (FCC) sur l’attribution d’un important contrat pétrolier de la State Trading Corporation (STC) a franchi une nouvelle étape avec l’arrestation, mardi, des anciens ministres Renganaden Padayachy et Soodesh Callichurn.

Les enquêteurs sont en possession d’une série d’échanges WhatsApp impliquant Kareena Neisius ainsi que les deux membres de l’ancien gouvernement. Ces communications remontent à la période précédant l’approbation du contrat accordé à la firme singapourienne Mercantile & Maritime Investment Pte Ltd (MMI), filiale de Mercantile & Maritime Group (MMG), représentée à Maurice par Kareena Neisius.

Ce contrat concernait la fourniture d’essence, de diesel et de carburant Jet A1 pour la période allant du 1er août 2023 au 31 juillet 2024. Sa valeur est estimée à environ 691 millions de dollars américains, soit près de Rs 32,6 milliards au taux de change actuel.

Des messages utilisés lors des confrontations

Les échanges de messages figurent parmi les éléments examinés par les enquêteurs lors des exercices de confrontation menés avec les deux anciens ministres. La FCC soupçonne Renganaden Padayachy et Soodesh Callichurn d’être impliqués dans la divulgation prématurée d’informations liées à l’appel d’offres lancé pour l’approvisionnement en produits pétroliers de la STC.

Selon les conclusions préliminaires de l’enquête, OQ Trading Ltd avait soumis l’offre la plus avantageuse parmi les sept entreprises participantes. Lors d’une réunion du conseil d’administration de la STC tenue le 7 juin 2023, cette société avait été retenue comme lowest bidder.

Toutefois, le contrat a finalement été attribué à MMG, par l’intermédiaire de sa filiale mauricienne dirigée par Kareena Neisius. Cette société est associée au nom de son directeur général pakistano-canadien, Murtaza Ali Lakhani.

La FCC s’intéresse particulièrement aux circonstances ayant conduit à l’annulation du premier exercice d’appel d’offres et à son remplacement par un nouveau processus. Les enquêteurs privilégient la thèse selon laquelle certains détails relatifs aux conditions soumises par OQ Trading Ltd auraient été divulgués à Kareena Neisius avant la soumission de l’offre de MMG.

Cette dernière aurait alors été en mesure de présenter une proposition plus compétitive, lui permettant de devenir le lowest bidder et d’obtenir le marché estimé à environ Rs 32 milliards pour l’importation de produits pétroliers à Maurice.

Droit au silence pour Soodesh Callichurn

Après leur arrestation mardi, les deux anciens ministres ont été longuement entendus par les enquêteurs de la FCC. Lors de son interrogatoire au Réduit Triangle, l’ancien ministre des Finances, Renganaden Padayachy, a affirmé n’avoir jamais répondu aux messages WhatsApp de Kareena Neisius. Selon lui, aucune communication de cette nature n’a donné lieu à des échanges de sa part.

De son côté, Soodesh Callichurn a également soutenu qu’il n’avait jamais répondu aux sollicitations de Kareena Neisius concernant ce dossier. Il a expliqué que les échanges évoquaient uniquement des réunions officielles programmées. Face à certaines questions, l’ancien ministre du Travail a exercé son droit au silence.

Les deux hommes ont retrouvé la liberté conditionnelle devant le tribunal de Port-Louis après avoir passé une nuit en cellule policière.

L’enquête a déjà conduit à plusieurs arrestations. Le 13 juin 2025, l’ancien directeur général de la STC, Rajiv Servansingh, a été arrêté puis provisoirement inculpé sous une accusation de Public Official Using Office for Gratification en vertu de la Prevention of Corruption Act (POCA). Il lui est reproché d’avoir pris des mesures illégales visant à favoriser l’attribution du contrat à MMG.

Quelques semaines plus tôt, soit le 28 avril 2025, Kareena Neisius, représentante locale de MMG, avait également été arrêtée et inculpée sous une accusation de conspiracy to commit money laundering.

Ouverte en 2025, l’enquête de la FCC ne se limite pas au processus d’attribution du contrat. Les enquêteurs examinent également le rôle joué par certaines institutions financières dans les transactions liées à ce marché stratégique.

Pour sa part, MMG conteste les procédures engagées contre elle. L’entreprise estime que les actions entreprises à son encontre sont « politiquement motivées » et soutient que ce contrat a permis à Maurice de réaliser d’importantes économies sur ses importations de produits pétroliers.