Ce 2 novembre, l’île Maurice commémore le 191e anniversaire de l’arrivée des travailleurs sous contrat. À cette occasion, l’Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF) organise diverses initiatives pour préserver et transmettre l’héritage de l’engagisme, un chapitre fondamental de l’histoire mauricienne.
Depuis quelques mois, l’AGTF a vu l’arrivée de deux nouvelles figures à sa tête. L’ancien ministre Vishnu Bundhun a été nommé directeur, tandis que Sukhend Ramdass occupe le poste de chairman. Tous deux souhaitent donner un nouvel élan à l’institution, en mettant l’accent sur la recherche, la préservation des sites historiques et la sensibilisation de la population, notamment des jeunes générations.
Le symbole de l’Aapravasi Ghat
Le site de l’Aapravasi Ghat, classé patrimoine mondial par l’UNESCO en 2006, reste au cœur de cette mission. Communément appelé « Coolie Ghat », il fut construit à Trou Fanfaron en 1849 et servait de lieu de débarquement des travailleurs indiens sous contrat. Ces derniers y séjournèrent environ deux jours afin de compléter les formalités administratives avant leur affectation dans les plantations sucrières.
Pour le chairman Sukhend Ramdass, le 2 novembre, anniversaire de l’arrivée des premiers travailleurs engagés, n’est pas seulement une commémoration. C’est aussi un moment de réflexion et de transmission, rappelant aux Mauriciens l’importance de connaître leur histoire et de rendre hommage à ceux qui ont construit le pays.
« L’Aapravasi Ghat est le symbole de l’arrivée de milliers d’hommes et de femmes qui ont contribué à bâtir notre île. Le 2 novembre est un jour sacré. Je demande à toute la population de visiter le site, de découvrir le musée Beekrumsing Ramlall Interpretation Centre (BRIC), d’honorer leurs ancêtres et de comprendre l’histoire de Maurice », souligne Sukhend Ramdass.
Après son classement au registre des monuments nationaux le 11 avril 1987, le dépôt d’immigration fut renommé Aapravasi Ghat, « le lieu d’arrivée des immigrants », en novembre 1989. Depuis, le site attire chaque année des milliers de visiteurs locaux et internationaux, témoins de l’histoire de l’engagisme et de la diversité culturelle de Maurice.
Sensibiliser les jeunes générations
Pour le directeur de l’AGTF, Vishnu Bundhun, l’un des enjeux principaux est de faire connaître cette histoire aux jeunes. « L’Aapravasi Ghat témoigne de la douleur du voyage et des conditions très difficiles auxquelles les travailleurs engagés ont dû faire face. Beaucoup de jeunes ne sont pas au courant de ces réalités. À l’époque, en 1834, les travailleurs ont débarqué sans routes ni véhicules, se déplaçant à pied sur des sentiers, parfois sur de longues distances, pour rejoindre les plantations. Ils ont traversé d’immenses difficultés, tant sur le plan physique que social », confie-t-il.
Dans ce cadre, l’AGTF prépare des brochures pédagogiques destinées aux élèves des grades de 4, 5 et 6. « Ces brochures expliqueront qui étaient les travailleurs engagés, pourquoi ils sont venus à Maurice et quelles ont été leurs contributions. L’objectif est de donner aux enfants les connaissances de base nécessaires pour comprendre ce chapitre de notre histoire », indique Vishnu Bundhun.
À terme, ces supports éducatifs seront également proposés aux écoles secondaires.
Des projets éducatifs et culturels
Au-delà des brochures, l’AGTF prévoit des initiatives variées pour faire vivre l’histoire de l’engagisme. Des edu-tours seront organisés.
« L’histoire des travailleurs engagés est celle de la résilience, du courage et du sacrifice. Beaucoup d’entre eux ont affronté des conditions extrêmes pour bâtir un avenir meilleur. Il est essentiel que les jeunes générations comprennent leur parcours et réalisent l’importance de préserver cette mémoire », ajoute Sukhend Ramdass.
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