Venise en deuil après l'accident de bus ayant fait 21 morts

Les drapeaux des bâtiments officiels étaient en berne mercredi à Venise au lendemain d'un terrible accident de bus de tourisme, tombé en contrebas d'une voie rapide, qui a fait au moins 21 morts - dont deux enfants - parmi lesquels quatre Ukrainiens, un Français et un Allemand.

"Le bus s'est retourné. L'impact a été terrible parce qu'il a fait une chute de plus de 10 mètres" et s'est écrasé près d'une voie ferrée en contrebas, a expliqué le chef des pompiers vénitiens, Mauro Luongo, aux journalistes sur place.

Le bus transportait une quarantaine de touristes italiens et étrangers qui venaient de visiter le centre historique de la Sérénissime sur la lagune et retournaient dans leur camping, peu après 19H30 (17H30 GMT).

Pour une raison encore indéterminée, le véhicule, qui circulait sur un pont, a enfoncé le rail de sécurité et a été précipité dans le vide, s'écrasant en contrebas près d'une voie ferrée entre Mestre et Marghera, deux localités faisant partie de la commune de Venise et donnant sur sa célèbre lagune. Le maire de Venise Luigi Brugnaro a décrit "une scène apocalyptique".

Selon les pompiers, le bus fonctionnait à l'électricité, et non au méthane comme indiqué dans un premier temps par le ministre de l'Intérieur. Les secours ont passé des heures à extraire les victimes de la carcasse du bus, qui a été enlevée à l'aube, permettant de rouvrir la route à la circulation, selon un correspondant de l'AFP sur place.

Le chef des pompiers a expliqué que "parmi les difficultés rencontrées figurait le fait que le bus était électrique et avait donc des batteries. Malheureusement, elles ont pris feu au moment de l'impact".

Le bilan n'a pas évolué dans la nuit: 21 personnes ont péri, et au moins 15 ont été blessées, dont cinq sont dans un état "très grave", selon le président de région Vénétie, Luca Zaia.

Parmi les victimes décédées, un enfant d'un an et un adolescent. M. Zaia a également mentionné un Allemand, un Croate et un Français, en plus du chauffeur italien.

Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a indiqué à l'AFP que quatre Ukrainiens avaient été tués et quatre autres blessés.

En outre, selon l'agence de presse autrichienne APA, parmi les blessés figurent deux mineurs autrichiens, un garçon de 13 ans et sa sœur de trois ans.

- Vague de condoléances -
"La principale hypothèse pour le moment est que le chauffeur du bus (...) a fait un malaise", selon Luca Zaia.

Boubacar Touré, un ouvrier de 27 ans originaire de Gambie travaillant sur un chantier à côté du site de l'accident, a raconté à la presse avoir été appelé à la rescousse par les pompiers : "J'ai retiré (de la carcasse du bus) trois ou quatre personnes parmi lesquelles une fillette, et aussi un chien. Le chauffeur était déjà mort".

Les enquêteurs cherchent à identifier les victimes qui ne portaient pas sur elles de documents d'identité, notamment en effectuant des recoupement avec les registres du camping où elles séjournaient.

Le préfet de Venise, qui a ouvert une enquête, a annoncé une conférence de presse en milieu de journée avec les pompiers, les services de santé et la police.

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a exprimé "ses profondes condoléances", précisant être "en contact avec le maire Luigi Brugnaro et le ministre (des Transports) Matteo Salvini pour suivre les nouvelles de cette tragédie". Le Sénat italien a observé mercredi une minute de silence à l'ouverture de ses travaux.

A l'étranger, le président français Emmanuel Macron a exprimé sa solidarité au "peuple italien, aux familles et aux proches des victimes du terrible drame", tandis que la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a fait part, en italien, de ses "sincères condoléances". La cheffe de la diplomatie allemande Annalena Baerbock s'est dite de son côté "profondément attristée".

Le plus grave accident de ce genre en Italie à ce jour s'était produit le 28 juillet 2013. Un autocar transportant une cinquantaine de passagers, tous originaires de la province de Naples (sud) et de retour d'une excursion de trois jours, était tombé d'un viaduc d'une trentaine de mètres près d'Avellino, à une cinquantaine de km à l'est de Naples. Trente-huit personnes étaient mortes sur le coup et deux étaient décédées des suites de leurs blessures.

© Agence France-Presse