Tennis : un Indien en finale à Newport 20 ans après la victoire de Leander Paes

Hasard du calendrier ou l'illustration de l'amour des Indiens pour le tennis sur gazon, importé par les Anglais, mais 20 ans presque jour pour jour après la victoire de Leander Paes à Newport, un de ses jeunes compatriotes disputera la finale dimanche dans le Rhode Island.

Ramkumar Ramanathan, un joueur de 23 ans et seulement 161e mondial, a obtenu son ticket pour la finale en battant l'Américain Tim Smyczek 6-4, 7-5, samedi, après 1h32 d'échanges.
Il a certainement été porté par la visite de son idole Paes, qu'il regardait jouer étant enfant au tournoi de Chennai, sa ville natale, jeudi, après sa victoire devant le Canadien Vasek Pospisil.
Ramanathan s'est en effet appliqué, notamment au service, pour se montrer à la hauteur de son aîné, grand spécialiste du double et dont le seul succès en simple avait été obtenu à Newport.

"Il m'a dit:  'bon travail. Garde la tête haute et continue'. Il m'a toujours donné confiance sur et en dehors des courts", a expliqué Ramanathan à propos de son ainé aujourd'hui âgé de 45 ans.

Pour sa part, Paes a exprimé sa fierté devant le parcours de son jeune compatriote, pourtant battu cinq fois de rang avant son arrivée à Newport: "Je suis très fier de Ram parce qu'il travaille dur. Il a fait un bon match et il possède beaucoup de qualité. Mon travail consiste à lui donner des conseils et à rendre son tennis plus simple".

Dimanche, en finale, Ramkumar Ramanathan affrontera l'Américain Steve Johnson, le 48e mondial qui a battu l'Espagnol Marcel Granollers (124e) 6-3, 6-3, à sa seconde balle de match, sur service adverse.

Johnson, âgé de 28 ans, est à la recherche de son deuxième titre de l'année, le 4e de sa carrière, après s'être imposé sur la terre battue de Houston, en avril.

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