Nouveaux horaires du préscolaire gratuit : des chauffeurs de vans scolaires face à un casse-tête

Les nouveaux horaires pour les écoles préprimaires font grincer les dents des chauffeurs de vans scolaires. Une correspondance a été adressée à la ministre de l’Éducation dans ce sens par l’Association of School Bus Owners. Celle-ci réclame un retour vers les anciens horaires. 

Avec la gratuité du préscolaire à partir de ce mois, une annonce faite par le Premier ministre en mars 2023, les écoles privées payantes ayant accepté de bénéficier de ce « scheme » seront tenues de respecter des horaires d’opération précis. Les classes devront démarrer à 8 h 30 et prendre fin à 15 heures, soit une durée de 6 heures et 30 minutes. Or, jusqu’ici, les classes de préprimaire, pour de nombreux établissements, démarraient à 9 h pour prendre fin entre 14 h et 14 h 30.

Shameem Sahadut, de l’Association of School Bus Owners soutient que les nouveaux horaires, auront des répercussions sur les opérations des chauffeurs de vans scolaires, « d’autant plus que nous devons transporter des enfants du cycle primaire au même moment ». Jusqu’ici, les chauffeurs pouvaient d’abord déposer les élèves du primaire vers 8 h 30, et ensuite ceux de la maternelle vers 9 h, voire jusqu’à 9 h 15. « Dorénavant, de nombreux chauffeurs seront probablement tenus de faire un premier voyage transportant les élèves de la maternelle et un deuxième pour ceux du primaire », entrevoit-il. Ce qui devrait avoir un impact sur la rentabilité.  

De plus, le porte-parole de l’Association of School Bus Owners est d’avis que si des chauffeurs persistent à déposer les élèves du primaire d’abord et ensuite ceux de la maternelle, cela comporterait des risques liés à la sécurité des élèves du cycle primaire. 

« Actuellement, de nombreux établissements du primaire n’ouvrent leurs portes qu’à partir de 8 h 15. Ce qui fait que nombre d’entre eux se retrouvent à patienter dans la rue, livrés à eux-mêmes. Imaginez si on les dépose encore plus tôt... »

Jean Luc Ducasse, chauffeur de van scolaire depuis environ 35 ans, parle lui d’un « cafouillage » également à la sortie des classes. Les élèves de la maternelle et ceux de Grade 1 dans les écoles primaires vont terminer quasiment à la même heure. « Enn sofer pa pou kapav fer mazisien pou li dan de landrwa mem ler. Li inposib ! »

Lorsque les écoles maternelles terminaient entre 14 h 15 et 14 h 30, cela donnait le temps aux chauffeurs d’aller les déposer avant de venir récupérer ceux du primaire. « Parski pa kapav trenn zelev maternel la. Bann gran zanfan pou kraz zot », affirme ce chauffeur qui opère principalement dans la région de Rose-Hill. Or, avec les nouveaux horaires, il estime que ses confrères et lui pourraient se retrouver à faire leur travail « sur le rush ». Ce qui, selon lui, pourrait augmenter le risque d’accidents. 

Cette situation pourrait aussi engendrer une prolifération de « vans marrons », à en croire Jean Luc Ducasse. Selon lui, de nombreux chauffeurs auront tendance à privilégier les élèves du primaire, car ils font un contrat de six ans avec les parents, contrairement au préprimaire dont la durée est de deux ans seulement. « Une situation qui va profiter aux vans marrons, avec tout le risque que cela comporte pour la sécurité des enfants qui ne seront pas assurés », fait-il ressortir.