Location de bungalows : la Tourism Authority traque les opérateurs illégaux sur Internet

De nombreux propriétaires louent leurs bungalows ou appartements aux touristes et aux Mauriciens, sans pour autant avoir les permis nécessaires. Pour les traquer, la Tourism Authority, scrute les réseaux sociaux et les sites spécialisés dans la location de bungalows et d’appartements.

La Tourism Authority passe à l’offensive. Depuis 2016, l’instance régulatrice, placée sous la tutelle du ministère du Tourisme, multiplie les initiatives pour traquer et sévir contre les propriétaires qui louent leurs bungalows ou appartements aux touristes et aux Mauriciens, sans toutefois posséder les permis requis. Une unité spéciale, la Monitoring and Compliance Unit, a été mise sur pied à cet effet. Elle comprend 15 officiers.

Sur le terrain

Des opérations crackdown sont régulièrement menées avec le concours de la National Coast Guard, de l’Anti Drug & Smuggling Unit et d’autres unités de la force policière. « Pour mener à bien ces interventions, nous déployons davantage de personnel sur le terrain. S’il n’y a pas de plainte, nous procédons en nous basant sur notre base de données, en choisissant au hasard des bungalows et villas, pour voir si toutes les conditions de leur contrat sont respectées », poursuit la directrice de la Tourism Authority. 

En outre, la Monitoring and Compliance Unit agit sur la base des plaintes reçues des membres du public. « Nous recevons parfois des plaintes d’opérateurs légaux ou des informations sur le terrain, qui nous indiquent les lieux d’hébergement non enregistrés. Des membres du public sont parfois importunés par des activités ou du tapage nocturne, qui ont lieu dans ces bungalows ou appartements », explique Khoudijah Maudarbocus-Boodoo.

Depuis quelque temps, la Tourism Authority innove. Quand les inspecteurs ne sont pas sur le terrain, c’est sur Internet que les membres de la Monitoring and Compliance Unit traquent les opérateurs illégaux. Il est, en effet, courant de voir des annonces postées sur des sites spécialisés et sur Facebook, proposant la location de bungalows et d’appartements, en indiquant les prix de location et les numéros à contacter.

« Nous vérifions alors si ces Tourist Residences sont dûment enregistrés. Au cas contraire, une lettre est envoyée dans les jours qui suivent, sommant les propriétaires de régulariser leur situation. S’ensuit une inspection sur le terrain. Ce n’est que si ces locations se font sur le long terme, soit au-delà d’une année, qu’un permis de la Tourism Authority n’est pas requis », indique la directrice de la Tourism Authority. L’instance régulatrice passe aussi à la loupe les annonces publiées dans les journaux. « Parfois, des soirées ou autres événements sont organisés, sans que la Tourism Authority n’ait été informée, et des annonces sont publiées dans la presse. Il faut une autorisation pour tenir de telles activités », dit-elle.

Khoudijah Maudarbocus-Boodoo déplore l’attitude de certains clients, qui refusent de dénoncer les propriétaires. « Dans de nombreux cas, les clients se font passer pour des proches ou des amis du propriétaire. Ils nous affirment qu’ils n’ont effectué aucun paiement. Ils compliquent ainsi notre mission qui est d’appliquer la loi. Sans compter que ces propriétaires ont recours à l’évasion fiscale en ne déclarant pas leurs revenus à la Mauritius Revenue Authority », ajoute la directrice de la Tourism Authority.

En chiffres

7020 : C’est le nombre de contraventions dressées par la Tourism Authority en 2016. Pour les trois premiers mois de 2017, ce nombre s’élevait à 388.
1797 inspections en 2016 et 1 250 en 2017 (trois premiers mois)
152 Guest Houses enregistrées auprès de la Tourism Authority
900 Tourist Residences enregistrées

Halte aux tentatives de suppression des contraventions

Récemment, la Tourism Authority a adopté un nouveau système informatique. Le personnel sur le terrain dispose ainsi d’une tablette ou d’un smartphone pour l’aider dans la rédaction des rapports. « Nos officiers entrent, en temps réel, les notes de leur rapport, les anomalies et les contraventions, s’il y en a. Ces données sont immédiatement affichées et sauvegardées sur notre système central. L’un des nombreux avantages de cette approche, c’est qu’il devient difficile pour un propriétaire verbalisé de tenter de négocier avec la Tourism Authority pour faire annuler la contravention », fait ressortir Khoudijah Maudarbocus-Boodoo. Elle ajoute que bientôt, des démarches administratives pourront se faire en ligne et que les demandeurs de licence pourront suivre toute la procédure en temps réel.