Livres scolaires : la gestion complexe d’un outil indispensable

Le contenu du manuel scolaire renferme tout ce que l’élève doit étudier pour être promu en classe supérieure. Cependant, les conditions de la commercialisation de ces livres sont souvent pointées du doigt. Qu’en est-il au juste ? Faisons le point avant la rentrée de 2019.

Gratuit et payant au primaire

Gratuité de l’écolage à l’île Maurice signifie également gratuité des livres scolaires pour les enfants du primaire. Le but de cette règle est de permettre à tous les enfants d’avoir un accès gratuit à l’éducation. Les manuels préparés par le Mauritius Institute of Education (MIE) sont distribués gracieusement aux enfants des écoles publiques mais sont payants pour les enfants des Fee Paying Schools. Un responsable du ministère nous explique que c’est une décision politique qui date de plusieurs années. Le principe serait que ces Fee Paying Schools, comme leur nom l’indique, fonctionnent en faisant payer pour les services qu’elles offrent.

Notre interlocuteur nous confie que selon la pratique, chaque année, les chefs d’établissements concernés passent leurs commandes respectives auprès du ministère. Ils viennent par la suite récupérer leurs copies au store où ils effectuent leur paiement (pratiquement, le cost price), et les revendent ensuite à leurs élèves. Toutefois, le ministère a peu de contrôle sur le prix de revente.

Selon nos informations, les livres se vendent dans une fourchette de Rs 300 à Rs 600, selon les classes du primaire. Rajcoomar Baichoo, le directeur d’Orchard Kids, estime que tous les écoliers devraient bénéficier de la gratuité des manuels. « Nous ne pouvons pas avoir deux catégories d’enfants à l’île Maurice. Ils utilisent tous les mêmes manuels et suivent le même programme d’études conduisant au Primary School Achievement Certificate (PSAC). »

Coût des livres

Grade 7 Rs 1 000 à Rs 1 500 (excluant les langues orientales)
Grade 8 Rs 1 400 à Rs 1 600
Grade 9 Rs 2 500 à Rs 3 500
Grade 10-11 Rs 3 000 à Rs 4 000
Grade 12-13 Rs 4 000+

Les «nouvelles» éditions

Les parents doivent souvent acheter des manuels publiés par de nouvelles éditions. Or ils soulignent qu’en y regardant de plus près, il n’y a que quelques pages seulement qui sont différentes.

Sailesh, auteur de livres d’économie pour le SC et le HSC, nous confie que les nouvelles éditions ne se font pas chaque année. Cependant, il explique qu’il y a  « régulièrement des changements au niveau des programmes d’étude de Cambridge International ». « En tant qu’auteurs, il est de notre devoir de mettre sur le marché des livres qui correspondent à la classe dans laquelle est inscrit l’élève, afin qu’il puisse réussir ses examens », insiste-t-il.

Au niveau du ministère de l’Éducation, il est indiqué que les manuels choisis par les chefs de département doivent correspondre au programme d’études et doivent impérativement le couvrir complètement. C’est le minimum requis.

À titre d’exemple, cette année, le programme d’étude des mathématiques au niveau du School Certificate (SC) a changé et il a fallu d’autres manuels. En 2020, le questionnaire d’Additional Mathematics sera modifié. Certains chapitres comme Matrix, Sets, Relative Velocity ne seront plus au programme. D’autres seront rajoutés, comme les concepts de Modulus et Cubic, et, au chapitre Series, apparaîtront Arithmetic et Geometric Progression.

Un autre changement en 2020 concernera le questionnaire de General Paper. Toutes ces évolutions pédagogiques ont pour conséquence des changements dans le contenu des livres afin de respecter le programme d’études. Parmi les nouveautés, il y aura davantage de vocabulaire et l’élève devra travailler sur les synonymes (comparaisons) et les antonymes (oppositions).

Avec les nouvelles éditions, les libraires doivent détruire les anciennes copies. « Dans certains cas, nous avons un préavis pour les livres qui ne seront plus utilisés. Nous devons par la suite détruire les livres. Même si nous gérons notre stock avec attention, chaque année il y a toujours des problèmes qui se posent », regrette Ahmad Sulliman.

Les élèves nécessiteux

Il existe une catégorie d’élèves admis dans les collèges de l’île et qui reçoivent gratuitement leurs manuels scolaires. Ils sont connus comme les Needy Students (élèves nécessiteux) du cycle secondaire. Ils sont choisis selon les conditions émises par le ministère de la Sécurité sociale.

Une fois les procédures respectées, la direction du collège fait l’acquisition des livres (selon une liste préétablie et provisoire) auprès des libraires. La formule permet aux élèves d’obtenir gratuitement les livres qui seront utilisés durant l’année et conservés comme livres de référence durant leur scolarité.

Les bénéficiaires sont ceux qui reçoivent une aide sociale ou une allocation chômage ; ceux dont les parents auraient été éligibles à une aide sociale s’ils n’étaient pas bénéficiaires d’une pension de base (pension de vieillesse, pension de veuve, pension d’invalidité, pension d’orphelin) ; ceux qui sont issus d’une famille enregistrée au Social Registry of Mauritius (SRM).

Les parents concernés doivent se rendre à l’établissement secondaire que fréquentera leur enfant en 2015, afin d’obtenir un formulaire signé par le chef d’établissement. Ce formulaire doit ensuite être présenté au bureau de la Sécurité Sociale le plus proche. Une fois les procédures respectées, les parents doivent retourner le formulaire au chef d’établissement qui se chargera des procédures pour l’acquisition et l’octroi des livres. Ces manuels sont achetés avec les fonds des PTAs et la somme déboursée est, par la suite, rendue par le ministère.

Mahmad Mittoo, quant à lui, estime que le ministère de l’Éducation et la Private Secondary Education Authority (PSEA) auraient dû faire l’acquisition des manuels qui seront nécessaires à leurs élèves. Par la suite, les responsables des collèges en auraient pris livraison pour les distribuer aux élèves dans le besoin. Cette formule, dit-il, devrait aussi permettre aux élèves de retourner les livres à la fin de l’année afin qu’ils soient, par la suite, redistribués à d’autres élèves l’année suivante. 

De son côté, Ahmad Sulliman, directeur des Éditions Le Printemps, souligne qu’il n’a pas de problème avec le paiement des livres distribués aux Needy Students. « Nous avons signé un contrat avec la PTA du collège stipulant que le paiement doit être effectué dans un délai de 60 jours. Depuis sa mise en place, les clauses sont respectées et cela marche. »