Dr Vikash Tatayah: «Les chauves-souris sont vitaux pour l’écosystème»

À Maurice, ils sont plusieurs qui possèdent un arbre fruitier ou un verger. Les chauves-souris endommagent leurs cultures. Ainsi se prononcent-ils pour l’abattage de ces mammifères volants alors que la Mauritian Wildlife Foundation s’y oppose.

Cette année, le ministère de l’Agro-industrie compte à nouveau mener une étude avant d’abattre des chauves-souris. « Ce n’est qu’après cette étude qu’on décidera de procéder ou non à l’abattage des chauves-souris. On ne veut pas que l’exportation des fruits dégringole à cause de ces mammifères », indique notre source.

L’abattage des chauves-souris a débuté en 2015. Le gouvernement voulait réduire la population de ces mammifères dans le pays, estimant qu’elles sont responsables des pertes dans les vergers. « L’abattage aidera à réduire les dommages causés aux récoltes de mangues, de litchis et d’autres fruits tropicaux dans les vergers. Cette décision avait pour objectif d’augmenter les revenus des producteurs de fruits », souligne notre source.

L’abattage de l’année dernière avait débuté vers la mi-octobre pour prendre fin trois semaines plus tard en attendant les résultats escomptés. En 2013, selon le ministère de l’Agro-industrie, le nombre de chauves-souris se chiffrait à 90 000. L’objectif était de réduire le nombre de ces mammifères. Au total,
30 938 ont été abattus.

Pour sa part, Kreepalloo Sunghoon, secrétaire de la Small Planters Association (SPA), soutient qu’il faut abattre ces chauves-souris. « L’année dernière, 85 % des litchis, 60 % des mangues et 90 % des longanes ont été affectés par ces mammifères. Le gouvernement doit continuer avec l’exercice d’abattage cette année, mais avec des conditions bien définies. »

Le secrétaire de la SPA affirme aussi qu’en 2015, plusieurs personnes n’étaient pas satisfaites de la façon de procéder des autorités. « Quand le gouvernement avait proposé l’abattage des chauves-souris, plusieurs personnes avaient déjà leurs cultures d’arbres fruitiers endommagées. Les pertes étaient estimées à Rs 200 millions. »

Kreepalloo Sunghoon affirme que la SPA n’est pas contre les chauves-souris. « Leur place est dans les forêts. Quand ils sont dans des vergers, les chauves-souris deviennent une nuisance. Une personne ne peut pas investir Rs 400 000 dans son verger pour faire des pertes par la suite. »

Importants pollinisateurs

La Mauritian Wildlife Foundation (MWF) est contre l’abattage des chauves-souris. Le Dr Vikash Tatayah, Scientist et Conservation Director, explique que ces mammifères sont d’importants pollinisateurs auprès des espèces endémiques du pays. « Ce sont les chauves-souris qui protègent les forêts et des graines. Ils sont indispensables pour notre écosystème. » Il affirme que la MWF a réalisé une étude l’année dernière, démontrant que ce sont 22 à 24 % des fruits qui ont été endommagés par les chauves-souris. « Certains arbres fruitiers ont été ravagés par les chauves-souris, n’ayant pas été récoltés à temps. Il faut cueillir les fruits suffisamment tôt. » 

Le scientifique soutient qu’il faut installer des filets afin de protéger les fruits. « Même des oiseaux font des dégâts dans des vergers. L’abattage des chauves-souris n’est pas la solution. » Et de souligner que la MWF avançait que le pays comptait 50 000 chauves-souris l’année dernière alors que le ministère de l’Agro-industrie précisait qu’il y avait 90 000.

« Le ministère de tutelle a tué 30 938 chauves-souris l’année précédente. Outre l’abattage, ces mammifères ont subi une électrocution controversée. On estime qu’environ 5 000 autres sont morts. De facto, sa population a connu une baisse sévère », indique le Dr Vikash Tatayah.