Allégation de renvoi injustifié : Patrick Hofman revoit à la baisse sa réclamation contre Air Mauritius 

Un ancien commandant de bord d’Air Mauritius a été appelé à la barre devant la Cour suprême, le mercredi 26 octobre 2022. Patrick Hofman est revenu sur les incidents du 5 octobre 2017. Ces incidents avaient troublé les opérations de MK, selon le transporteur national. Le pilote Patrick Hofman réclame Rs 24 550 206 à la compagnie nationale d’aviation, Air Mauritius. 

Le mercredi 26 octobre 2022, cet ancien commandant de bord a été entendu à la barre des témoins. Il a amendé sa plainte, qui date de 2018. S’il réclamait, au départ, Rs 49, 5 millions, le Belge a abandonné sa réclamation de Rs 25 millions pour dommages moraux. Interrogé par son avocat, Gavin Glover, Senior Counsel, Patrick Hofman a expliqué qu’il avait rejoint Air Mauritius en 2003. Le 24 mai 2011, il a paraphé un nouveau contrat qui devait prendre fin le 31 mars 2021. Or, le 6 octobre 2017, le Belge, qui était aussi le président de l’Airline Employees Association, dit avoir été licencié « de façon sommaire ». Un licenciement survenu après un incident qui avait eu lieu la veille. 

Selon Patrick Hofman, il devait faire voler un avion pour Perth, Australie, dans la soirée du 5 octobre. Cependant, il est tombé malade dans l’après-midi. Or, il ressort que 10 autres pilotes avaient soumis une demande de congé maladie à 14 heures le même jour. Cet incident est survenu alors que la compagnie faisait face à un mouvement de contestation syndicale. Patrick Hofman dira aussi avoir eu « du mal à trouver un emploi comme pilote après sa mise à pied par Air Mauritius ». Il est aujourd’hui consultant pour le compte d’un courtier aérien. Un emploi pour lequel, dit le Belge, il est payé « de manière aléatoire » avec des revenus oscillant entre « 0 et 5 000 euros par mois ». 

Le Dr Vinod Balakrishnan a aussi été entendu lors de l’audience. Il a été interrogé sur un rapport faisant état d’un exercice placé sous sa supervision les 5 et 6 octobre 2017. Il travaillait alors à la Fortis Clinique Darne et avait été chargé, par Air Mauritius, de contacter les pilotes qui avaient tous pris un congé maladie. Le médecin affirme avoir contacté Patrick Hofman au téléphone ce jour-là, mais que celui-ci avait « refusé de se faire examiner médicalement. Cela avant de raccrocher les appels subséquents ». Ce qu’a nié le Belge lors de son témoignage. 

Par ailleurs, Alain Leung Hing Wah, responsable des opérations aériennes chez Air Mauritius, a aussi été entendu. Il a déposé au nom de la compagnie nationale d’aviation. Selon lui, 11 pilotes, incluant Patrick Hofman, avaient pris un congé maladie le 5 octobre 2017. Le lendemain, huit autres pilotes en avaient fait de même. « Cela a perturbé gravement les opérations de la compagnie qui a reporté ou encore annulé quatre vols sur Hong Kong, Bangalore, Londres et Perth », a soutenu le témoin. 

Outre les pertes financières, la réputation de MK en avait aussi pris un sale coup. Le témoin a concédé que Patrick Hofman a été licencié sans qu’il n’ait pu présenter un certificat médical ou être appelé à se présenter devant un comité disciplinaire. Le procès a été ajourné au 7 février 2023. Les plaidoiries se tiendront à cette date.